Vivant à Kinshasa au milieu des années 1990, je passais souvent devant une tour futuriste surplombant le fleuve lent et tacheté de jacinthes séparant ce qui était alors le Zaïre de son voisin, le Congo-Brazzaville. La tour était un mélange de tubes métalliques étincelants et de piliers en béton, et sa raison d’être était un peu mystérieuse : elle n’était pas particulièrement belle, était restée inachevée pendant des décennies et ne pouvait pas être visitée.
Cette ambiguïté était appropriée. La Tour Limete, comme on l’appelait, était un exercice d’hypocrisie présidentielle, et sans enthousiasme en plus. Mobutu Sese Seko, le dictateur de longue date du Zaïre, l'avait commandé pour commémorer son ancien patron et ancien ami Patrice Lumumba, premier Premier ministre du Congo indépendant. Lumumba a été assassiné en janvier 1961 avec la complicité des puissances occidentales inquiètes de ses présumées sympathies communistes et déterminées à l'empêcher d'accéder au pouvoir. En théorie, le monument était censé glorifier un héros national, martyr de l’impérialisme. Mais la sincérité de ce geste était sujette à caution, car Mobutu lui-même a contribué à assurer la mort de Lumumba, en ordonnant qu’il soit transporté menotté par avion vers une province sécessionniste où il a été fusillé, son corps ensuite démembré et dissous dans l’acide.
De retour à Kinshasa cet été après 20 ans d'absence, j'ai retrouvé une capitale débordante d'énergie. La population a quadruplé ; les principales avenues sont régulièrement saturées de circulation. Il est intéressant de noter que la ville est désormais parsemée d'œuvres d'art public commémoratives, notamment un portrait impressionniste de Mobutu, alias « le Léopard », dans le hall d'un célèbre hôtel, ainsi qu'une statue corpulente et un mausolée dédié à Laurent Kabila, le chef rebelle qui a renversé Mobutu en 1997. Le plus important est qu'une véritable statue de Lumumba se dresse désormais, un bras levé, sous la tour de Limete, et la seule partie de son corps survivante - une dent couronnée d'or arrachée de sa bouche par un officier colonial belge - est conservée dans un cercueil rangé en dessous.
La statue ne ressemble pas beaucoup, comme le reconnaît Stuart A. Reid, l'auteur du nouveau livre The Lumumba Plot. Mais surtout, après une cérémonie surréaliste à laquelle ont participé des présidents africains et quelques imitateurs de Lumumba, il est là. Tel un patient souffrant du SSPT, la République Démocratique du Congo (RDC), comme on l'appelle désormais, est en train de se réconcilier peu à peu avec son histoire, une cascade d'événements si violents et si choquants que de nombreux Congolais en sont sortis convaincus de leur totale impuissance face au stress post-traumatique. de manipulation occidentale cynique.