Andrew Bryant se souvient encore de l’époque où il considérait le changement climatique comme avant tout un problème d’avenir. Lorsqu’il a entendu ou lu des informations sur des impacts troublants, il s’est retrouvé à les situer en 2080, une année qui, et ce n’est pas une coïncidence, serait un siècle après sa propre naissance. Le changement climatique et tous les défis qu’il entraînerait étaient « effrayants et tristes », a-t-il déclaré récemment, « mais jusqu’à présent, je serais en sécurité ».
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C’était à l’époque où les choses étaient différentes, dans le monde d’il y a longtemps, en 2014 environ. Le nord-ouest du Pacifique, où Bryant est travailleur social clinicien et psychothérapeute traitant des patients dans un cabinet privé à Seattle, est un endroit largement riche qui était autrefois considéré comme un refuge potentiel contre le dérèglement climatique. Le changement climatique apparaissait parfois lors de séances de thérapie dans le contexte d’autres problèmes – par exemple, un couple se disputant parce qu’ils ne parvenaient pas à décider s’il était toujours éthique d’avoir des enfants – mais c’était rare et généralement assez théorique. "Nous avons la chance d'être protégés par la richesse et l'emplacement", a déclaré Bryant. "Nous avons la chance d'avoir la possibilité de détourner le regard."
La fumée était le premier signe que les choses commençaient à changer. Les gens qui vivent sur la côte du Nord-Ouest plaisantent souvent en disant que les étés brefs et magnifiques des merles bleus sont la raison pour laquelle tout le monde supporte tant de mois de morosité glaciale. Mais à partir du milieu des années 2010, ces ciels bleus bien-aimés ont commencé à disparaître. Premièrement, la fumée arrivait par éclats occasionnels, provenant d'incendies de forêt au Canada, en Californie ou en Sibérie, et s'éloignait lorsque le vent changeait de direction. Cependant, au bout de quelques étés, elle arrivait plus épaisse, venant de plusieurs directions à la fois, et durait plus longtemps. Le soleil est devenu rouge sang ou a été presque effacé, disparaissant avec l'horizon de la ville ; le ciel est devenu gris, ou sépia, ou étrangement mandarine, et les cendres flottaient comme de la neige. Parfois, il y avait des semaines où on vous conseillait de ne pas ouvrir vos fenêtres ni faire d’exercice à l’extérieur. Parfois, il y avait de longues périodes pendant lesquelles il n’était pas du tout censé respirer l’air extérieur.
Désormais, de nombreux clients de Bryant voulaient parler du changement climatique. Ils voulaient parler de l'étrange, du désorientant et de l'effrayant ressenti par cette nouvelle réalité, de ce à quoi pourrait ressembler l'avenir et de la façon dont ils pourraient y faire face, de la manière de gérer tous les sentiments forts – impuissance, rage, dépression, culpabilité – qui les émeuvent. à l'intérieur d'eux.
En tant que thérapeute, Bryant ne savait pas trop comment réagir. Il a grandi profondément intéressé par la science et la nature – il étudiait en biologie avant que sa fascination pour le comportement humain ne l’oriente vers le travail social – mais il a toujours considéré ces intérêts comme distincts de la profession qu’il choisirait éventuellement. Et même si sa formation clinique offrait de nombreuses formations, par exemple sur la toxicomanie ou la thérapie familiale, il n'y avait rien sur la crise environnementale ou sur la façon de traiter les patients dont la santé mentale en était affectée. Il a commencé à contacter d’autres conseillers, qui avaient des histoires similaires. Ils venaient d’horizons et d’orientations cliniques variés, mais aucune de leurs formations n’avait abordé des questions telles que le changement climatique ou l’anxiété environnementale.
Bryant s'est immergé dans le sujet, rejoignant et fondant des associations de thérapeutes soucieux du climat. Après tout, le nord-ouest du Pacifique n’était pas le seul à subir de nouveaux impacts effrayants, et de nombreux endroits connaissaient des situations bien pires. Il a recherché des recherches émergentes sur l'intersection du changement climatique et de la psychologie, qui étaient dispersées dans une variété de domaines et de revues, et a finalement l...
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