La perte de Lahaina reste une blessure ressentie dans tout Maui.
Deux mois après que des incendies de forêt destructeurs ont tué au moins 97 personnes et rasé des milliers d’acres à l’ouest de l’île, Maui est entièrement ouverte aux visiteurs. Les touristes s'affairent dans les rues de la côte nord, bronzent sur les plages de Kihei et admirent les doubles arcs-en-ciel éblouissants qui s'étendent sur la baie de Kapalua. Mais la ville historique de Lahaina, autrefois destination privilégiée de l’ouest de Maui, est en partie protégée de la vue par des écrans anti-poussière, des palmiers calcinés et des panneaux peints de couleurs vives sur l’autoroute implorant les gens de « Laisser Lahaina guérir » et de « Respecter les habitants ». Les points de contrôle empêchent les résidents d'entrer librement.
Lahaina possédait des restaurants célèbres et des bars animés qui en faisaient un pilier du tourisme de la région. Mais les commerces, comme la ville, étaient rasés. Sans Lahaina, le chemin vers la reprise à l’ouest de Maui et dans toute l’île est incertain, ont récemment souligné une poignée d’habitants de Maui travaillant dans diverses industries.
« Malheureusement, le tourisme représente une part très importante de notre économie. Quand quelque chose comme ça se produit, l'effet domino est catastrophique », a déclaré Jasmine Kilborn, dont l'entreprise, Holo Holo Maui Tours, est spécialisée dans les excursions privées autour de l'île. Le site Web de l'entreprise indique toujours que les voyageurs peuvent « profiter de leur temps libre dans la ville de Lahaina ». Mme Kilborn, 42 ans, ainsi que les quatre autres employés de l’entreprise, sont au chômage. Leur activité a été décimée, a-t-elle déclaré.
Les responsables de l’État et locaux, conscients de la tragédie, ont structuré la réouverture de West Maui par phases. La première phase, ouvrant des hébergements touristiques au nord de Lahaina, du Ritz-Carlton à Kapalua à la Villa Kahana à Kahana, a débuté le 8 octobre ; le moment où commenceront ces deux dernières étapes n’a pas encore été déterminé.
Le quartier a changé. À Kaanapali, près de la moitié des commerces du Whalers Village, un complexe commercial en plein air vendant les symboles des vacances hawaïennes – chemises Aloha vibrantes, vêtements de plage, accessoires en forme de fleurs de plumeria – sont fermés. A proximité, il y a beaucoup d'espace pour poser une serviette sur la plage de Kaanapali. Le taux d'occupation des chambres d'hôtel, des unités de multipropriété et des propriétés locatives à West Maui est inférieur à 30 pour cent et est nettement en retard par rapport à celui du sud de Maui, une région au sud de Kihei, selon la Maui Hotel and Lodging Association.
Frankie Urias, 46 ans, travaille au Joey's Kitchen à Napili, un restaurant célèbre pour sa cuisine philippino-hawaïenne. Il a déclaré que la région de l'ouest de Maui, qui était ...
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