Ce sont des boîtes blanches et lisses, à peu près de la taille de grandes camionnettes, et elles sont désormais au cœur du conflit technologique entre les États-Unis et la Chine.
Alors que les États-Unis tentent de ralentir les progrès de la Chine vers des avancées technologiques susceptibles d’aider leur armée, les machines de lithographie complexes qui impriment des circuits complexes sur des puces informatiques sont devenues un point d’étranglement clé.
Ces machines sont au cœur des efforts de la Chine pour développer sa propre industrie de fabrication de puces, mais la Chine ne dispose pas encore de la technologie nécessaire pour les fabriquer, du moins dans leurs formes les plus avancées. Cette semaine, les autorités américaines ont pris des mesures pour freiner les progrès de la Chine vers cet objectif en interdisant aux entreprises du monde entier d’envoyer d’autres types de machines de fabrication de puces en Chine, à moins qu’elles n’obtiennent une licence spéciale du gouvernement américain.
Cette décision pourrait porter un coup dur aux ambitions chinoises de fabrication de puces. Il s’agit également d’une flexion inhabituelle du pouvoir réglementaire américain. Les responsables américains ont estimé qu’ils pouvaient réglementer les équipements fabriqués en dehors des États-Unis s’ils ne contenaient qu’une seule pièce fabriquée aux États-Unis.
Cette décision donne aux autorités américaines une nouvelle influence sur les entreprises aux Pays-Bas et au Japon, où sont fabriquées certaines des machines à puces les plus avancées. En particulier, les règles américaines arrêteront désormais les expéditions de certaines machines utilisant la technologie ultraviolette profonde, ou DUV, fabriquée principalement par la société néerland...
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