Quetcy M. Lozada, membre du conseil municipal de Philadelphie pour son premier mandat, se tenait un soir de septembre près d'une école primaire juste à côté de Kensington Avenue, l'épicentre d'un vaste marché de fentanyl dans une ville qui a enregistré un record de 1 413 décès par surdose de drogue l'année dernière.
À seulement un pâté de maisons, la rue et les trottoirs étaient parsemés de seringues usagées et de leurs capuchons orange abandonnés.
« Les enfants doivent vivre cela tous les jours », a déclaré Mme Lozada en élevant la voix. Les enfants « sont tellement touchés qu’ils ne veulent pas venir à l’école ».
Les experts en santé publique soutiennent depuis longtemps une stratégie controversée visant à atténuer l’épidémie d’opioïdes qui ravage des villes comme Philadelphie : des sites de consommation de drogues supervisés, dans lesquels les gens sont autorisés à prendre des drogues illicites sous la supervision d’un professionnel.
Les sites emploient des travailleurs médicaux et sociaux qui protègent contre les surdoses en fournissant de l'oxygène et de la naloxone, le médicament qui inverse les surdoses, et en distribuant des aiguilles propres et d'autres ressources aux utilisateurs d'opioïdes. La ville de New York possède deux sites, les seuls à fonctionner ouvertement dans le pays.
Les centres de consommation sécurisée de drogues ont permis d'éviter des milliers d'overdoses aux États-Unis et à l'étranger, aidant ainsi les personnes qui consomment de puissants opioïdes synthétiques comme le fentanyl à éviter les pires conséquences d'un approvisionnement volatile en drogue.
Aux États-Unis, ces sites représentent une nouvelle forme de « réduction des risques », qui ne vise pas à rendre les consommateurs de drogues sobres ou abstinents, mais à prévenir les maladies, les surdoses et la mort. Le président Biden est le premier président à approuver cette idée.
Mais les critiques soutiennent que les sites encouragent une culture de permissivité autour des drogues illégales, sanctionnant formellement la consommation d'opioïdes dans les quartiers déjà aux prises avec des taux d'overdose élevés. Et ils affirment que les groupes travaillant à l’ouverture des sites, aussi bien intentionnés soient-ils, ne devraient pas empiéter sur les communautés qui pourraient être hostiles à la stratégie.