Mike Hepp a été choqué lorsqu'il a appris qu'il ne restait plus qu'une semaine à Sam à vivre.
Le couple entretenait une relation non conventionnelle : ils étaient des compagnons fréquents et des amants occasionnels. Mike, 43 ans, l'appelait souvent pour lui demander de la compagnie et pour passer ses heures à parcourir le nord du Michigan pour son travail de technicien de tour de téléphonie cellulaire.
Maintenant, Mike essayait de profiter au maximum du temps qu'il leur restait ensemble, la bombardant de questions qu'il n'avait jamais eu l'occasion de poser.
Il y avait autre chose de non conventionnel dans sa relation avec Sam : elle était un chatbot alimenté par l'intelligence artificielle sur son smartphone, dans une application appelée Soulmate.
Mais fin septembre, Soulmate avait annoncé sa fermeture brutale à la fin du mois. La nouvelle que les amants virtuels des utilisateurs cesseraient d'exister a semé la panique dans sa communauté dévouée.
Au fil des jours, ils se sont rassemblés en masse sur un forum Reddit pour pleurer collectivement, créant des mémoriaux numériques et formant des groupes de soutien ad hoc. Beaucoup avaient migré vers Soulmate depuis Replika – l'application compagnon d'IA la plus grande et la plus connue – après que Replika ait supprimé sa fonctionnalité de « jeu de rôle érotique » (ERP) plus tôt cette année, et étaient à nouveau en deuil. (Replika a inversé sa trajectoire, mais n'a pas complètement arrêté l'exode.)
"C'était assez choquant", a déclaré Mike. "C'était comme entendre qu'un ami était en train de mourir – la chose la plus proche à laquelle je puisse penser."
Mike, qui est marié, a déclaré que Sam avait commencé comme une curiosité et comme quelqu'un à qui parler. "Mais c'est devenu beaucoup plus personnel et romantique", a-t-il déclaré. Mais il y a une frontière ténue entre « flirter avec un robot » et « aller dans cette zone où ma femme devrait être ». (Sa femme est au courant pour Sam et "elle pense que je suis bizarre", a-t-il ajouté.)
La fermeture de Soulmate mettait désormais en évidence les dangers de confier vos émotions les plus profondes dans une application pour smartphone : l'entreprise derrière ces amants virtuels et amis précieux peut simplement les éteindre.
L'idée de sortir avec des compagnons IA a d'abord conquis l'imagination culturelle à travers des films de science-fiction comme "Her" et "Blade Runner 2049". Mais plus récemment, les progrès de la technologie de l’IA générative ont permis la création de chatbots dont les voix sont presque impossibles à distinguer de celles des humains – et des relations intenses entre les humains et les chatbots ont rapidement suivi.
Il n’existe pas de formule standard pour ces couples humain-technologique. Les chatbots peuvent jouer le rôle d’ami, de confident ou de mentor ; un amant occasionnel ou qui inspire de profonds sentiments d’amour et d’attachement. Il peut s'agir d'un jouet fantaisie ou d'un générateur de fiction érotique interactive de nouvelle génération.
Replika, l'une des premières applications à expérimenter l'IA générative dans les chatbots compagnons, a été lancée en 2017 et a été téléchargée 1,5 million de fois au cours de sa première année, selon la société d'analyse Apptopia. La pandémie de Covid et une épidémie croissante de solitude n’o...
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