Le 16 septembre 2023, à Bamako, le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont établi l'Alliance des États du Sahel, un pacte de défense mutuelle. L'accord a été signé dans le contexte d'une crise politique persistante au Niger à la suite du coup d'État du 26 juillet 2023. Le bloc régional, la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao), a menacé d'intervenir militairement.
Les dirigeants des trois pays ont signé la charte du Liptako-Gourma, du nom de la région du Liptako-Gourma, à cheval sur les trois pays et au cœur des préoccupations sécuritaires au Sahel central.
L'alliance a été créée pour aider à contrer d'éventuelles menaces de rébellion armée ou d'agression extérieure. Selon les États membres :
toute atteinte à la souveraineté et à l'intégrité territoriale d'une ou plusieurs parties contractantes sera considérée comme une agression contre les autres parties.
Toutefois, les différents organes et mécanismes de l’alliance doivent encore être créés.
La région du Sahel est confrontée à une insurrection jihadiste depuis le début des années 2000. Cette situation a déclenché de nombreux autres conflits dans la région – guerre au Mali et insurrection au Burkina Faso. Les États membres de l’alliance militaire ont connu des coups d’État militaires ces dernières années, entraînant une détérioration de leurs relations avec le reste de la Cedeao et la communauté internationale.
Ils ont tous accueilli sur leur sol des troupes de l’ancienne puissance coloniale, la France.
L'alliance a été créée alors que la Cedeao menaçait d'intervenir militairement au Niger pour aider à rétablir l'ordre constitutionnel suite au coup d'État mené par le général Abdourahmane Tchiani. Sa création soulève cependant un certain nombre de questions.
Nos recherches portent sur les questions de sécurité au Sahel. Dans cet article, nous analysons les raisons de la création de cette alliance, ses implications probables pour la coopération régionale et ses chances de succès.
Depuis plus d’une décennie, la lutte contre l’insécurité au Sahel a été menée par la France, en tant que coordonnatrice des interventions locales et internationales. Cela a changé avec le retrait du Mali des militaires français de l’opération Barkhane en 2022 et le départ de l’opération française Sabre du Burkina Faso en 2023.
Le nouveau pacte reflète une volonté de rompre avec la manière dont le terrorisme et le crime organisé ont été combattus. Par exemple, l’inefficacité perçue de la Force conjointe du G5 Sahel et de l’opération Barkhane a contribué à la décision du Mali de rechercher d’autres partenaires comme la Russie.
La résurgence de l’insécurité au Sahel montre cependant que, dans la lutte contre le terrorisme et la criminalité organisée, la volonté et la solidarité ne suffisent pas. Le Liptako-Gourma, vaste région de 370 000 km² et abritant 45 % de la population totale des trois États, connaît une grave crise sécuritaire. Cela est dû à la présence de groupes armés qui profitent du retrait de Barkhane.
En février 2023, le nombre de décès liés aux violences politiques avait augmenté de 77 % au Burkina Faso et de 150 % au Mali par rapport à 2021. Le Burkina Faso est désormais le pays qui compte le plus grand nombre de victimes d'actes de terrorisme au monde, devant de l'Afghanistan.
L’Alliance des États du Sahel a été créée à un moment où la coopération régionale et internationale au Sahel est en difficulté. La Force conjointe du G5 Sahel, qui avait suscité beaucoup d’espoirs lors de son lancement en 2017, est au bord de l’effondrement depuis le retrait du Mali en 2022. La coopération avec les partenaires européens a été freinée par une succession d’événements et de décisions. Il s'agit notamment de la dénonciation par le Mali, le Burkina Faso et le Niger de plusieurs accords de défense avec Paris et du retrait des troupes françaises.
Même si certains partenaires, comme les États-Unis, maintiennent une présence au Sahel, ces changements ont mis des contraintes sur la dynamique de coopération qui existe dans la région depuis près de 20 ans.
La Cedeao n’a pas encore engagé de ressources dans la lutte contre le terrorisme au Sahel. L’organisation a été très active dans la résolution des crises politiques liées aux coups d’État dans la région, mais n’a pas réussi à encourager les transitions vers un pouvoir civil.
Les menaces de la Cedeao d’intervenir militairement au Niger ont joué un rôle dans la création de la nouvelle alliance.
Quelle sera la relation entre l’Alliance des États du Sahel et la Cedeao ? Il est encore trop tôt pour le dire. Il en va de même pour la relation entre l’alliance et d’autres initiatives telles que la Force conjointe du G5 Sahel et l’Initiative d’Accra. Pour l’instant, le Burkina Faso, le Mali et le Niger sont dans une impasse politique avec la Cedeao sur plusieurs fronts.
L’Alliance des États du Sahel semble être le prolongement d’un effort des trois pays pour s’approprier la lutte contre le terrorisme. La résurgence de l’insécurité au Sahel montre cependant que dans la lutte contre le terrorisme et le crime organisé, la volonté d’autonomie ne suffit pas.
Les membres de la nouvelle alliance s'engagent à financer l'initiative par leurs propres contributions. Cependant, compte tenu de leurs capacités limitées, il est peu probable qu’ils soient capables de mener seuls une guerre financièrement intensive contre le terrorisme.
Leurs forces armées présentent également d’importantes faiblesses en termes de capacités. Le principal d’entre eux est le manque de moyens aériens. Les militaires avec lesquels nous nous sommes entretenus lors de nos entretiens au Sahel sont convaincus que leurs forces de défense et de sécurité pourraient lutter efficacement contre le terrorisme si elles disposaient de capacités aériennes importantes.
A travers ce nouveau pacte, les pays membres misent sur l'approche militaire. Toutefois, la lutte contre les menaces sécuritaires ne dépend pas uniquement des moyens militaires. L’expérience au Sahel a montré qu’une approche fondée sur la sécurité tend à encourager l’escalade et la violence contre les civils.
Certes, à travers l’Alliance Sahel – à ne pas confondre avec l’Alliance des États du Sahel – l’Union européenne et d’autres partenaires ont, outre l’intervention militaire, financé des projets de développement, mais sans impact majeur.
En tant que système de défense et d'assistance mutuelle, la Charte du Liptako-Gourma n'aborde pas le développement économique et social. C’est essentiel dans la lutte contre l’insécurité. Pour l’heure, la nouvelle alliance reste un signal géopolitique lié à une structure sécuritaire embryonnaire.