Ce que les conservateurs comprennent mal à propos du radicalisme dans les universités

Depuis que William F. Buckley a publié God and Man at Yale – un best-seller qui critiquait les sympathies « collectivistes » des professeurs de l’alma mater de Buckley – en 1951, les conservateurs ont soutenu que les universités américaines prestigieuses étaient des foyers de dangereux lavage de cerveau marxiste. Qu’elle ait été adoptée par Buckley dans les années 50 ou par des incendiaires conservateurs aujourd’hui, l’affirmation selon laquelle les universités d’élite sont des sites d’endoctrinement d’extrême gauche est et a toujours été un fantasme. La spécialisation la plus populaire à Harvard, Yale et dans de nombreuses autres universités soi-disant de gauche est l’économie – ce qui n’est pas exactement le sujet de prédilection des aspirants anticapitalistes. À l'Université de Pennsylvanie, 50 pour cent des étudiants diplômés acceptent des emplois dans la finance ou le conseil. Les chiffres des autres Ivies ne sont pas beaucoup plus bas. Si ces institutions tentent de produire des marxistes, elles échouent de façon spectaculaire.

Pourtant, les conservateurs ont raison lorsqu’ils affirment que la Tour d’Ivoire est un terrain fertile pour l’extrémisme idéologique. Les politiques proposées dans les universités d’élite ne sont pas gauchistes dans un sens substantiel – du moins si par « gauchiste » vous entendez redistributive – mais elles sont radicales. Nous pourrions l’appeler « radicalisme d’entreprise » : une sensibilité politique qui mélange ce que le regretté écrivain Mark Fisher a appelé avec dérision le « réalisme capitaliste » – la conviction que le néolibéralisme de libre marché est brisé mais qu’il n’y a pas de meilleure alternative, alors autant adoptez-le – avec une justice sociale performative aussi bruyante qu’édentée. Bien que le monde universitaire ait toujours été un refuge pour les gauchistes, les libres penseurs, les créatifs et les cinglés, il existait autrefois une sorte de séparation entre l’Église et l’État : les universités étaient des refuges pour les radicaux, mais elles n’étaient pas elles-mêmes radicales. (Considérez les tensions entre les professeurs et les administrations lors des mouvements de protestation sur les campus dans les années 1960.)

Ces dernières années, cependant, les présidents d’université, les doyens et les professionnels des ressources humaines ont critiqué le langage d’une politique avant-gardiste, décrivant ouvertement leurs institutions et leurs initiatives comme des entreprises ambitieuses « antiracistes » et « décoloniales » tout en accueillant les « universitaires-activistes » ...
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