Chrystal Audet a tenté de s'installer confortablement dans ce qu'elle appelait sa « chambre » : la banquette arrière de sa Ford Fusion de huit ans. Pour se dégourdir les jambes, elle a dû laisser une porte passager entrouverte, mais les nuits de septembre sont crues dans le nord-ouest du Pacifique, avec des pluies torrentielles qui coupent jusqu'aux os.
Depuis sa propre « chambre » située sur le siège avant, sa fille Cierra Audet, 26 ans, lui a demandé de la fermer.
«Nous devons sortir de là», se dit Mme Audet alors qu'elle tirait une couette contre le froid et luttait pour s'endormir dans un parking à Kirkland, Washington.
Mme Audet, 49 ans, gagne plus de 72 000 $ par an en tant que travailleuse sociale pour le Département des services sociaux et de santé de l'État de Washington. Mais une combinaison de malchance, de créances irrécouvrables et d'une mauvaise cote de crédit l'a empêchée de quitter son appartement à Bellevue, une autre banlieue de Seattle, l'un des marchés immobiliers les plus chers du pays. Avec une expulsion imminente, elle a entreposé ses meubles ce printemps et a commencé à garer la berline dans un parking en forme de U à l'extérieur d'une église à Kirkland.
La voiture, son plus gros investissement, est devenue sa maison : le toit s'est transformé en table à manger, le coffre en placard. Et une étendue de bitume altérée fournie par une église méthodiste est devenue son jardin, son quartier et son lieu sûr.
Partout au pays, des biens immobiliers sont réservés à des gens comme Mme Audet sous forme de stationnements. Des dizaines de lots de ce type ont été ouverts au cours des cinq dernières années, et de nouveaux sont annoncés tous les quelques mois, notamment jusqu'en Pennsylvanie et en Caroline du Nord. Ils sont disséminés dans le Midwest à Green Bay, dans le Wisconsin, et à Duluth, dans le Minnesota. Et ils parsèment la colonne vertébrale du nord-ouest du Pacifique, offrant un refuge à une cohorte croissante de travailleurs américains coincés dans un milieu impitoyable. Ils gagnent trop peu pour payer un loyer mais trop pour recevoir une aide gouvernementale et ont transformé leur voiture en une forme de logement abordable.
L’idée de fournir un parking aux sans-abri est vieille de près de deux décennies, le premier parking connu ayant ouvert ses portes à l’ombre des demeures de Santa Barbara en 2004. Mais l’idée n’a pas décollé à l’échelle nationale avant un certain temps.
L'Église Méthodiste Unie de Lake Washington a commencé à expérimenter en offrant une tête de pont aux « sans-abris mobiles » en 2011, en réponse à « l'ordonnance contre la loi » de Seattle, qui appelait à la saisie des voitures ayant accumulé plusieurs contraventions de stationnement, une loi qui s'est avérée désastreuse pour les gens. obligés de vivre dans leur voiture. « Notre idée simple était : « Hé, s’ils sont dans notre parking, ils n’auront pas de contraventions. Et ils ne seront pas démarrés et remorqués », a déclaré Karina O’Malley, qui a contribué à la création du programme.
C'est désormais l'un des 12 dans l'État de Washington.
"Des dizaines de milliers de personnes vivent dans leur véhicule", a déclaré Graham J. Pruss, un anthropologue appliqué qui étudie cette tendance et qui dirige le National Vehicle Residency Collective. "C'est énorme."
En 2001, Mme Audet a déposé un chèque sans provision. L'affaire a été portée devant les trib...
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