Cela fait partie du mobilier de la vie britannique. Le magasin au coin de la rue qui semble vendre de tout : de l'alcool, des cigarettes, des cartes à gratter, des bonbons, de la nourriture pour animaux et du houmous. Ces chips que vous aimez – Lay’s, pas Walkers – aux saveurs obscures que l’on ne trouve généralement qu’en vacances. Vous pourriez vous y promener en pyjama lorsque vous n’avez plus de lait le matin ou lorsque vous cherchez désespérément une dose de sucre pour soulager votre gueule de bois. Ces magasins sont au cœur du drame des feuilletons télévisés comme Coronation Street et Hollyoaks. Dans le monde réel, il existe 49 388 magasins de proximité au Royaume-Uni, chacun avec sa propre histoire.

Par un vendredi après-midi humide dans l’est de Londres, je suis assis devant l’un de ces magasins en train de manger un curry végétarien chaud. Les gros cubes de paneer fondent dans ma bouche et j’utilise du thepla – un pain plat indien moelleux – pour éponger la sauce aux épinards. C’est la qualité d’un repas pour lequel je m’attendrais à payer plus cher dans un restaurant ou dans un stand de nourriture de rue embourgeoisé. Mais ce n'était que 6 £ du Londis derrière moi.

De l'extérieur, Londis N16 ressemble à n'importe quel autre dépanneur. La boutique a été ouverte par Karsan et Mahalaxmi Patel en 1979, un mari et une femme qui ont immigré au Royaume-Uni depuis la Zambie. Aujourd’hui, il est géré par les deux générations suivantes de la famille Patel, qui ont passé leur enfance au-dessus. Leur sélection de plats gujarati faits maison a transformé Londres en une attraction, la bible de la mode The Face la déclarant « le magasin du coin le plus cool » de la capitale.

J'ai découvert Londis N16 sur Instagram. Le profil du magasin est une combinaison d’images culinaires, de légendes irrévérencieuses et de mèmes. Il informe ses 7 000 abonnés de l'évolution du menu alimentaire et des événements tels que le « supper club » régulier – dont le premier était en collaboration avec Delli, une application où les fabricants de produits alimentaires indépendants peuvent vendre leurs créations culinaires. Le compte est géré par Priyesh Patel, 30 ans, fils des propriétaires de magasins Anju et Mayank.

Patel dit que tout cela est une affaire de famille : Anju prépare la nourriture dans la cuisine sur place tandis que Mayank travaille dans l'atelier. Son frère, Alpesh, s'occupe de tous les achats avec l'aide de Jay, un ami de la famille. Neelam, la belle-soeur de Patel, est la patronne des desserts. Tous les mardis et vendredis, les clients peuvent déguster leurs currys végétariens fraîchement préparés, leurs samosas chauds et leurs pakoras de chou...
[Courte citation de 8% de l'article original]