Pour la défense du roman de 600 pages

Nous vivons à une époque dépassée où la capacité d’attention est courte, les distractions nombreuses et beaucoup de gens, même les passionnés de livres, trouvent leur divertissement et leur illumination occasionnelle dans les dernières séries télévisées, que ce soit Succession ou The White Lotus. Il faut du courage et une certaine détermination de la part d’un romancier pour écrire à contre-courant et traiter la littérature comme une catégorie puissante en soi, indépendamment des exigences du marché ou de l’esprit agité des lecteurs potentiels.

J’y ai pensé ces derniers temps en raison de ma propre expérience au sein d’un groupe de lecture d’une décennie composé principalement d’écrivains et d’éditeurs, des types ostensiblement réceptifs aux exigences et à la complexité – et à la longueur ! – des romans ambitieux. Et pourtant, ils sont tous farouchement réticents à lire des fictions de plus de 350 pages, par exemple, invoquant le manque de temps comme raison principale. Je n'ai aucun argument avec ce sentiment; Je passe beaucoup trop d’heures à cliquer sur Internet pour découvrir des vêtements coûteux en solde. Pourtant, même en naviguant dans des routines à bout de souffle et avec peu de temps libre, les gens de l'époque victorienne trouvaient l'espace intérieur pour lire des romans volumineux tels que ceux de Charles Dickens et George Eliot - des romans qui se prolongeaient indéfiniment, créant de nombreux événements cruciaux et façonnant des personnages idiosyncratiques, apportant des nouvelles de l'univers plus vaste ainsi que des modes d'être alternatifs. Il se pourrait bien que des œuvres de fiction aussi volumineuses, en cette époque de surcharge d’informations et de podcasts incessants, n’aient plus la primauté qu’elles avaient autrefois et ne répondent plus à notre besoin d’entendre parler d’autres personnes et de lieux comme elles le faisaient autrefois. Ce que nous obtenons à la place, ce sont des autofictions récursives et des fragments de romans qui ne visent pas ...
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