Le 4 juin 2013, Buck 8917 a fait quelque chose de bizarre pour un cerf : il a fait une longue marche déterminée.
Des chercheurs de Penn State avaient capturé et posé un collier GPS sur le mâle adulte ce printemps-là dans la forêt d'État du pygargue à tête blanche, à environ 15 miles au nord-est de State College, en Pennsylvanie. Mettez un traceur sur la plupart des cerfs et vous constaterez qu'ils restent assez près de leur domaine vital, ce qui était vrai pour 8917. Il flânait, s'arrêtait pour chercher de la nourriture ou se couchait pour une sieste, principalement dans un mile carré vallonné de forêt pleine de pruches imposantes et de rhododendrons enchevêtrés. Mais ce jour-là de juin, il a parcouru un mile tout droit, marchant jusqu'au sommet d'une crête rocheuse, où il a semblé passer l'après-midi avant de rentrer directement chez lui.
Puis, en 2015, après deux saisons d'accouplement, deux saisons de chasse et des milliers de tours autour de son domaine vital, Buck 8917 est décédé – ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'il avait environ 4 ans. C’est l’endroit où il est mort qui a surpris les chercheurs : cette même crête qu’il n’avait visitée qu’une seule fois au cours des deux années où il avait été collier.
Les chercheurs n'ont pas d'explication valable pour l'étrange visite de Buck 8917, mais c'est un exemple des comportements inattendus qu'ils observent tout en accordant une attention inhabituellement particulière aux mammifères ongulés, qui sont si fréquemment trouvés dans le paysage nord-américain que nous les prenons souvent pour accordé.
Ces découvertes sont le fruit de l'étude Deer-Forest, financée par l'US Geological Survey, la Pennsylvania Game Commission, le Pennsylvania Bureau of Forestry et Penn State. Maintenant dans sa 10e année, l'étude a suivi plus de 1 200 cerfs de Virginie sur 100 miles carrés de forêt de Pennsylvanie. Il s’agit de l’effort le plus vaste jamais entrepris pour comprendre les grands animaux les plus répandus en ...
[Courte citation de 8% de l'article original]