Les humains ont un problème d’image

Imaginez un concours opposant les humains aux lions pour voir lequel est le plus redoutable. Cela peut ressembler à une carte de combat au Colisée, mais l’année dernière, une équipe dirigée par Liana Zanette, écologiste à l’Université de Western Ontario, a organisé exactement cette confrontation – pour la science. Le but n’était pas de régler un débat à l’école primaire sur l’animal qui survivrait à un combat vicieux jusqu’à la mort, mais plutôt de voir à quel point chaque espèce est craint par les autres animaux.

Ce n’est pas une question anodine. La peur façonne le comportement animal, et le comportement animal façonne notre monde de manière profonde. Les scientifiques commencent seulement à comprendre les effets de la peur, mais déjà, des preuves suggèrent qu’un animal terrifié mange moins et se reproduit moins qu’un animal non terrifié. En plus de tout ce que nous faisons pour mettre la faune sauvage en danger, nous pourrions les effrayer et les réduire à des populations plus petites. Mieux nous comprenons la peur que nous inspirons, plus nous pouvons atténuer ses méfaits – et peut-être même essayer de l’utiliser à bon escient.

À cette fin, l’équipe de Zanette a équipé 21 points d’eau du parc national du Grand Kruger en Afrique du Sud de systèmes de haut-parleurs automatisés. Lorsque des animaux assoiffés s'approchaient, les haut-parleurs émettaient l'un des nombreux sons suivants : les grognements et les grognements d'une troupe de lions, ...
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