Irina Kolpakova regardait attentivement deux danseurs répéter dans un studio de l'American Ballet Theatre un après-midi de septembre, lorsqu'elle s'est brusquement levée de son siège en applaudissant pour arrêter l'action. SunMi Park et Cory Stearns venaient d’atteindre le moment du début du Grand Pas de Deux dans « Casse-Noisette » d’Alexei Ratmansky lorsqu’ils se donnent la main et se précipitent en levant les bras vers le ciel.
"Vous devez prendre tout le ciel et tout le monde dans vos bras !" leur dit Kolpakova en levant les bras et en enchantant son visage vers le ciel. Et à ce moment-là, Kolpakova, qui a eu 90 ans en mai, ressemblait à une jeune fille tenant avec extase l'univers dans ses bras.
Kolpakova est la répétitrice principale du Ballet Theatre, travaillant notamment avec ses principaux danseurs. La danse, plus que tout autre art, est une tradition orale ; il prospère grâce au coaching en direct. Et Kolpakova est une coach accomplie, son talent étant évident dans ses suggestions rapides délivrées dans un mélange emphatique de russe et d'anglais, ses poses, son ajustement rapide du menton ou des épaules d'un danseur.
Elle travaille depuis plus de 30 ans au Ballet Theatre, qui ouvre sa saison d'automne le 18 octobre au Théâtre David H. Koch, apportant ses conseils exigeants à plusieurs générations de ballerines et leurs partenaires, ainsi que sa manière, un mélange de rigueur et d'impulsivité, d'autorité et d'empathie.
Et maintenant, elle vit une boucle bouclée. Elle travaille à nouveau avec Susan Jaffe, une de ses protégées. Kolpakova entretient des liens particulièrement forts avec Jaffe, l’ancienne ballerine récemment nommée directrice artistique du Ballet Theatre. « La présence d’Irina est si importante pour la compagnie », a déclaré Jaffe, « parce qu’elle vient de la source même du ballet classique. L’avoir parmi nous donne à nos danseurs l’inspiration nécessaire pour recréer ce langage.
Kolpakova a eu une longue et brillante carrière de ballerine au sein du Ballet Kirov (aujourd'hui Mariinsky) dans l'ancienne capitale impériale, Saint-Pétersbourg, devenant connue pour sa « cantilena », un type particulier de connectivité dans le phrasé musical.
« Elle danse à partir d'un centre de calme mystérieux et avec une attaque presque invisible », a é...
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