L'attaque meurtrière et sans précédent menée par le Hamas sur le territoire israélien, au matin du 7 octobre 2023, a soulevé de nombreuses questions sur la capacité de l'État hébreu à défendre son territoire.
Selon certaines sources, le ministère de la Défense pourrait décider de déployer, plus tôt que prévu initialement, son nouveau système antimissiles par laser. Connu sous le nom d'Iron Beam (en français, "bouclier léger"), il avait été dévoilé pour la première fois à l'occasion du salon aéronautique de Singapour, le 11 février 2014. Cette technologie, mise au point par le ministère de la Défense et la société israélienne Rafael Advanced Defense Systems, utilise les techniques de détection aérienne de l'armée puis propulse un faisceau laser à haute énergie de 100 kilowatts en direction de la cible.
The Israeli Defense Force is preparing to Deploy the “Iron Beam” Laser Point-Defense System to Active Combat Service for the 1st Time in order to Reinforce the Air Defense Array across the Country; the System was not originally supposed to enter Service for several more Years. pic.twitter.com/kRwz8M1iiX — OSINTdefender (@sentdefender) October 14, 2023
Annoncé comme l’un des systèmes de défense les plus puissants au monde, l'Iron Beam a une portée maximale de sept kilomètres, mais pourra à terme atteindre une cible à une distance de dix kilomètres, indique son fabricant. Il fait mouche "dans un délai de quatre à cinq secondes", d'après ses promoteurs. Ce nouveau système de défense antiaérienne à énergie portée a été mis au point dans le but neutraliser des projectiles de courte portée, de type roquette, obus de mortier ou drone, qui échappent parfois aux systèmes de défense déjà existants, David's Sling ("Fronde de David") et Iron Dome ("Dôme de fer"), comme on l'a vu dernièrement.
Début 2022, le Premier ministre de l'époque, Naftali Bennett, rappelait le coût exorbitant du Dôme de fer et estimait que cette nouvelle technologie permettrait de faire des économies. "Avec l'option d'intercepter un missile avec juste une impulsion électrique qui coûte quelques dollars, nous pourrons faire disparaître la menace iranienne à nos frontières", avait déclaré à des journalistes l'ancien chef du gouvernement, lors de la conférence annuelle du Centre de recherche sur la sécurité nationale (INSS). L'ex-Premier ministre avait indiqué que le système Iron Beam serait prêt "d'ici à un an", alors que le ministère de la Défense avait estimé quelque mois plus tôt que celui-ci ne serait pas opérationnel avant trois ou quatre ans.
Dernièrement, la société israélienne Elbit Systems, qui en est le concepteur, a annoncé qu'une "version navale" était aussi en préparation.
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