Infiniment petit : les techniques pour observer l'invisible

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°215 daté octobre/ décembre 2023.

En 1865, Louis Pasteur est appelé à la rescousse. Le dépérissement des vers à soie met en péril la filière cévenole. C'est grâce à son microscope qu'il découvre le parasite responsable de la maladie, la pébrine, mais aussi qu'il élabore une méthode permettant de séparer les œufs atteints des œufs sains. Le microscope lui permet d'observer ce qui n'est pas visible à l'œil nu en changeant d'échelle, de comprendre son organisation, et même de pouvoir agir. Aujourd'hui encore, on continue de repousser les frontières du visible avec l'accès à des détails de plus en plus précis : au-delà de la morphologie, on devient capable, grâce à la microscopie de super-résolution, d'observer le vivant en train de fonctionner.