Le dernier match des séries éliminatoires entre les Astros de Houston et les Twins du Minnesota, mercredi, n'a duré que deux heures et 38 minutes. Ce fut un match joué avec précision – que les Astros ont remporté 3-2 – qui a mis en évidence la plus grande réussite de la Major League Baseball cette saison. Grâce à une horloge de 15 secondes qui empêche les joueurs de traîner entre les lancers, le match moyen n'a duré que deux heures et 40 minutes cette saison, soit 24 minutes de moins que la saison dernière.
La Major League Baseball a annoncé ce changement avec des publicités télévisées. Les journalistes l'ont félicité pour avoir accéléré un sport caché. Les fans semblent l'avoir également remarqué : la fréquentation a augmenté de 10 pour cent, pour atteindre son plus haut niveau en six ans.
Les temps de jeu plus courts aideront davantage de fans à profiter des demi-finales du sport, connues sous le nom de League Championship Series, qui débutent ce soir avec une rivalité intra-Texas entre les Astros et les Texas Rangers. Demain soir, l'autre série — entre les Diamondbacks de l'Arizona et les Phillies de Philadelphie — débute.
Il y aura beaucoup de bonnes histoires au cours des prochaines semaines. Les Astros pourraient devenir les premiers champions à répétition depuis plus de deux décennies. Les Rangers n'ont jamais remporté une Série mondiale. Bryce Harper non plus, la star des Phillies. Le meilleur joueur des Diamondbacks, Corbin Carroll, est une recrue de 23 ans. Si vous aimez regarder seulement quelques matchs de baseball par an, c'est le moment de vous y connecter.
Mais le sport a encore un problème fondamental que la célébration du chronomètre des terrains a obscurci : la Major League Baseball, qui peut déjà sembler lente par rapport au football et au basket-ball, comprend moins d'action qu'à presque tout autre moment de son histoire.
Les dirigeants du baseball ont tenté de résoudre ce problème avec un ensemble de changements de règles avant cette saison, incluant non seulement l'horloge mais également des bases plus grandes (pour encourager les vols) et des restrictions sur l'endroit où les joueurs défensifs peuvent se tenir (pour permettre plus de coups sûrs). Mais ils n’ont pas résolu le problème.
Ce tableau raconte l'histoire :
Pendant la majeure partie de l’histoire du baseball, les coups sûrs étaient beaucoup plus courants que les retraits au bâton – et les coups sûrs sont passionnants. Ils peuvent marquer des points, comme le fait toujours un home run, ou placer un coureur sur les buts qui crée une action de jeu. Les retraits au bâton, en revanche, impliquent qu'un frappeur retourne à l'abri après avoir échoué à frapper un lancer.
"L'idée qu'il y aurait plus de retraits au bâton que de coups sûrs aurait été une idée folle il y a encore 20 ans", m'a dit Joe Sheehan, un écrivain de longue date sur le baseball. "Eh bien, les retraits au bâton ont dépassé les coups sûrs en 2018 et il y a eu plus de retraits au bâton que de coups sûrs chaque année depuis."
(La légère baisse récente des retraits au bâton que vous pouvez voir dans le graphique est le résultat du fait que les lanceurs – qui ont tendance à être des frappeurs faibles – ne frappent plus pour eux-mêmes dans aucun match. Ce changement s'est produit il y a deux ans et il a eu un effet ponctuel. .)
Pourquoi les retraits au bâton ont-ils augmenté s...
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