Le portrait, représentant un homme d'origine africaine regardant franchement vers l'artiste, a fait vibrer le monde de l'art lorsqu'il a été révélé par Diego Velázquez en 1650.
Le tableau a cimenté l'ascension stratosphérique de l'artiste, mais les projecteurs ont récemment été braqués sur l'extraordinaire trajectoire de l'homme qui fait l'objet du portrait, Juan de Pareja, qui est passé d'esclave dans l'atelier de Velázquez pendant plus de deux décennies à devenu un artiste à succès à part entière.
Cette année, le Metropolitan Museum of Art de New York est devenu la première institution à se pencher sur la vie et l’œuvre de Pareja. En reconstituant son histoire, les conservateurs ont réalisé qu’ils devaient également faire la lumière sur une autre histoire longtemps négligée : l’omniprésence du travail des esclaves lorsqu’il s’agissait de créer les grandes peintures, sculptures, poteries et céramiques de l’âge d’or de l’Espagne.
"Ce n'était pas seulement une affaire étrange et une biographie mystérieuse", a déclaré David Pullins, conservateur associé des peintures européen...
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