Il y a un peu moins de vingt ans, le dernier chargement fumant de déchets arrivait à la décharge de Fresh Kills. Une barge pleine à craquer a quitté lentement l'Arthur Kill - ce long détroit de marée brun eau de vaisselle qui sépare Staten Island du New Jersey - puis a accosté à la jetée du Département de l'Assainissement, un événement moins célébré comme une question de gestion écologique à l'époque. temps qu'un triomphe d'une politique qui n'est pas dans mon jardin.
Je me souviens de la dernière barge parce que j'y étais. C'était le 22 mars 2001, et j'étais intégré à l'équipe de tournage du Département de l'Assainissement, saluant la barge depuis le pont détrempé par la pluie de ce que la marine du Département de l'Assainissement appelle un écumeur de déchets, un petit bateau qui attrape les épaves, comme une mouette mécanisée. La barge était partie ce matin-là d'une station de transfert à College Point, dans le Queens, en direction du sud dans l'East River. Des bateaux-pompes ont salué les déchets avec des canons à eau et, alors qu'ils passaient devant Gracie Mansion, le maire Rudolph Giuliani les a salués depuis sa pelouse.
Environ une heure plus tard, M. Giuliani était lui-même à Fresh Kills, debout au milieu de collines d'ordures de 200 pieds de haut, aux côtés du président de l'arrondissement de Staten Island, Guy Molinari, et du gouverneur George E. Pataki. Ces trois républicains avaient travaillé ensemble pour fermer la décharge contre laquelle le père de M. Molinari avait protesté pour la première fois lors de son ouverture en 1948, à une époque où Fresh Kills était un marais d'eau salée où les enfants nageaient. Après 1948, c’est devenu un cauchemar écologique et une patate chaude politique. Une banderole derrière les politiciens disait : « Une promesse faite, une promesse tenue ».
« Plus de déchets pour les habitants de Staten Island », a déclaré le gouverneur Pataki.
Aujourd'hui, Fresh Kills a été rebaptisé Freshkills, et le parc qui se trouve désormais sur le site de l'ancienne décharge est prêt à accueillir des visiteurs : le North Park ouvrira ses portes au printemps 2021, le reste d'ici 2036.
Freshkills est peut-être l’exemple le moins probable de la restauration écologique urbaine dans le monde, et il est radical non seulement par la façon dont il fonctionne – en encourageant la flore et la faune à faire ce qu’elles veulent – mais aussi par sa taille. Il est presque incroyable que la ville de New York puisse mettre de côté une parcelle de terrain aussi grande que Lower Manhattan, au sud de la 23e rue, et la laisser semer.
Mais à l’approche de l’ouverture du parc, il est important de se rappeler l’archéologie politique du lieu. Lors de sa conception, ce n’était pas l’expression avant-gardiste de la durabilité telle qu’elle est perçue aujourd’hui. Les électeurs de Staten Island, fidèles aux conservateurs, se sont rassemblés autour de Michael R. Bloomberg, qui, en baisse dans les sondages lors de son premier mandat, a promis d'échanger sa décharge contre un parc.
On ne peut pas leur reprocher de préférer un parc à ce qui était à son apogée l’une des plus grandes horreurs du monde. Imaginez...
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