Le début de l’été avait été rempli d’espoir. Burnley venait de battre Liverpool en finale de la FA Cup, grâce à un but de l'international anglais Bert Freeman.
Le temps était magnifique, a noté la poète Alice Meynell, avec une lune après lune « d'une douceur céleste » tandis que « la récolte de la soie descendait ».
À l’étranger également, la situation semblait paisible, comme l’a observé un haut diplomate. « Je n’ai pas vu des eaux aussi calmes depuis que je suis au ministère des Affaires étrangères », a écrit Sir Arthur Nicolson, jusqu’à récemment ambassadeur en Russie et aujourd’hui sous-secrétaire permanent aux Affaires étrangères. C'était en mai 1914.
En quelques semaines, les jours idylliques et les eaux calmes avaient disparu après l'assassinat de François Ferdinand à Sarajevo. Les décisions prises dans les semaines qui ont suivi ont changé le monde à jamais : bientôt, toute l’Europe était en guerre, se propageant peu après à l’Asie et à l’Afrique.
En quatre ans, des millions de personnes furent tuées et de nombreux autres blessés ; La Russie était en proie à une révolution et à une spirale vers l’autoritarisme communiste ; le rideau était tombé sur l’ère des empires européens, même si pour certains – comme les Britanniques – elle s’est éclaircie brièvement. Personne ne l'a vu venir.
Personne non plus n’avait prévu les attaques contre Israël le week-end dernier. Il y a un peu plus de deux semaines, Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, avait parlé avec optimisme des changements au Moyen-Orient et de ses espoirs – partagés par de nombreuses personnes dans la région – de stabilité et de poursuite de l’intégration.
« La région du Moyen-Orient est plus calme aujourd'hui qu'elle ne l'a été depuis deux décennies », a-t-il déclaré lors du Festival de l'Atlantique le 29 septembre.
Huit jours plus tard, le Hamas a lancé une attaque qui a entraîné la mort d’un plus grand nombre de Juifs que jamais depuis l’Holocauste. Les horreurs de ces scènes sont presque impossibles à décrire, depuis les festivaliers fauchés de sang-froid jusqu'à la prise d'otages, dont beaucoup sont des femmes, des enfants et des personnes âgées.
Leurs vies risquent désormais d’être échangées ou perdues à mesure que la réponse d’Israël à cette crise s’intensifie.