En fonction du projet, les défenseurs de l'environnement pourraient choisir toutes sortes de mesures pour définir si leurs efforts dans un environnement particulier ont été un succès ou non. En général, cependant, ils recherchent des chiffres de population : des chiffres sains pour ce qu’ils tentent de conserver ; les chiffres diminuent pour ce qu’ils tentent de chasser.
Il y a vingt ans, lorsqu’Elizabeth « Biz » Bell a relevé le défi de purger la petite île de Lundy, dans le canal de Bristol, de ses rats, elle a choisi une autre voie pour réussir. Les rongeurs ont été accusés d’avoir décimé la population d’oiseaux marins nicheurs de Lundy, en particulier les macareux et les puffins de Manx. Les touristes de l’île, dont beaucoup étaient de fervents connards, n’avaient rien à repérer. Bell et son équipe ont donc passé deux ans à éliminer jusqu'au dernier rat. Travail accompli, mais pas mission accomplie.
«On m'a demandé à l'époque quand je dirais que le projet [du Lundy] était un succès», se souvient récemment Bell, directeur général de Wildlife Management International. « J'ai dit : 'Quand les touristes qui séjournent au phare se plaignent que les oiseaux de mer les empêchent de dormir.' » Effectivement, vingt ans plus tard, un employé de la RSPB lui a dit qu'ils avaient entendu un touriste dans le seul pub de Lundy en train de boire un verre. gémir que les puffins les maintenaient éveillés.