Alors que les incendies de forêt et les températures extrêmes font rage sur la planète, que les records de température de la mer chutent et que les glaciers polaires disparaissent, l’ampleur et la rapidité de la crise climatique sont impossibles à ignorer. Les experts scientifiques sont unanimes sur la nécessité de mettre un frein urgent à la production de combustibles fossiles, de stimuler considérablement les énergies renouvelables et de soutenir les communautés afin qu’elles évoluent rapidement vers un avenir à faibles émissions de carbone, plus juste, plus sain et plus durable.

De nombreux gouvernements semblent toutefois avoir des priorités différentes. Selon des experts du climat, des hauts responsables de l’ONU et des militants locaux contactés par le Guardian, certains dirigeants politiques et forces de l’ordre du monde entier lancent plutôt une répression féroce contre les personnes qui tentent de tirer la sonnette d’alarme de manière pacifique.

« Ces défenseurs tentent essentiellement de sauver la planète et, ce faisant, de sauver l'humanité », a déclaré Mary Lawlor, rapporteuse spéciale de l'ONU sur les défenseurs des droits de l'homme. « Ce sont des personnes que nous devrions protéger, mais qui sont considérées par les gouvernements et les entreprises comme une menace à neutraliser. En fin de compte, c’est une question de pouvoir et d’économie.

Les groupes de justice climatique et environnementale signalent une augmentation significative des accusations draconiennes, et souvent arbitraires, contre des manifestants pacifiques dans le cadre de ce qu'ils prétendent être un manuel de tactiques visant à vilipender, discréditer, intimider et faire taire les militants.

Le Guardian a également découvert des similitudes frappantes dans la manière dont les gouvernements du Canada et des États-Unis au Guatemala et au Chili, de l’Inde et de la Tanzanie au Royaume-Uni, en passant par l’Europe et l’Australie, sévissent contre les militants qui tentent de protéger la planète.

Les contextes juridiques varient, mais les accusations – telles que la subversion, l’association illicite, le terrorisme et l’évasion fiscale – sont souvent vagues et longues à réfuter, alors qu’un nombre croissant de pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, ont adopté des mesures anti-manifestation controversées. des lois apparemment destinées à protéger la sécurité nationale ou les infrastructures dites critiques telles que les pipelines de combustibles fossiles.

La criminalisation systématique des défenseurs de l’environnement n’est pas nouvelle. Les ressources naturelles des terres autochtones sont exploitées depuis longtemps, générant d’énormes profits pour certains, mais alimentant également la violence et les inégalités.

Les experts affirment que la mine Marlin au Guatemala est l’un des premiers cas documentés d’une société transnationale – et de ses alliés étatiques – militarisant le système juridique contre les défenseurs de l’environnement. Depuis lors, la Commission interaméricaine des droits de l’homme a condamné à plusieurs reprises ce qu’elle décrit comme une augmentation alarmante du recours abusif aux systèmes de justice pénale contre les défenseurs de l’environnement, de la terre et d’autres droits humains à travers l’Amérique latine.

Patrocinia Mejía, 63 ans, chez elle avec sa famille. Elle faisait partie des nombreux défenseurs autochtones de l’environnement et des terres criminalisés pour s’être opposés à une mine d’or et d’argent canadienne à San Miguel Ixtahuacán, au Guatemala. Photographie : Daniele Volpe/The Guardian

« La criminalisation des défenseurs encourage la stigmatisation collective et envoie un message d’intimidation », a déclaré la CIDH l’année dernière.

Selon Lawlor, cette criminalisation des manifestants écologistes est depuis devenue un phénomène mondial et constitue désormais la tactique la plus couramment utilisée pour faire taire et discréditer les défenseurs.

« Il s’agit essentiellement de maintenir les structures de pouvoir en place. Cela est vrai, qu’il s’agisse d’une dictature, d’une démocratie ou d’un narco-État corrompu, et quel que soit l’engagement déclaré de l’État en faveur des droits de l’homme, de la protection de l’environnement et de la lutte contre le changement climatique », a-t-elle déclaré.

« Le fait de qualifier les défenseurs de transgresseurs de la loi ou d’anti-développement détourne l’attention de la cause et change le discours… Ce qui est clair, c’est que les États apprennent les uns des autres. »

« Vraiment terrifiant »

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