Dans le cadre de son reportage sur la vice-présidente Kamala Harris pour un article paru dans le Times Magazine, mon collègue Astead Herndon a eu une conversation révélatrice avec Jamal Simmons, un ancien assistant de Harris. Comme Simmons l’a noté, Harris a gravi les échelons de la politique californienne en tant que procureur. Elle a été soit procureure de district de San Francisco, soit procureure générale de l’État pendant 13 années consécutives.
Pour être élus à ces postes, les avocats n’ont généralement pas besoin de présenter une vision large de la société comme le font les gouverneurs ou les membres du Congrès. Les procureurs ont tendance à se concentrer sur des politiques spécifiques, tandis que d’autres politiciens s’efforcent de refléter – et de façonner – l’air du temps. "Souvent, à la Maison Blanche, les dirigeants nationaux doivent fonder leurs arguments sur l'émotion et l'instinct", a déclaré Simmons, "et en tant que procureur, ce n'est pas le travail".
Harris était un procureur efficace. En tant que procureure de district, elle a augmenté le taux de condamnation du bureau et a écrit un livre dont le titre a popularisé une phrase : « Smart on Crime ». En tant que procureure générale, elle a réprimé les universités à but lucratif, les prêteurs hypothécaires et les cartels de la drogue. Après avoir remporté un siège au Sénat américain en 2016, elle a utilisé ses compétences en matière d’interrogatoire pour affronter les responsables et les candidats de l’administration Trump lors d’audiences.
Mais Harris a encore du mal à comprendre ce que George H.W. Bush – l’un de ses prédécesseurs à la vice-présidence – a un jour appelé ingénieusement « la question de la vision ».
Elle parle souvent avec des platitudes qui donnent de l’eau à la moquerie des vidéos de Fox News. (Un exemple : « Il est temps pour nous de faire ce que nous avons fait, et ce moment est tous les jours. ») Quand Astead lui a demandé de parler de sa vision de la société américaine, elle a montré peu d’intérêt. "Je pense qu'il faut être plus précis", a répondu Harris à un moment donné, "parce que je n'aime pas vraiment les étiquettes."
D’une certaine manière, les problèmes politiques tant évoqués de Harris font simplement partie d’un truisme politique : la vice-présidence peut être un travail misérable. L’un des vice-présidents de Franklin Roosevelt, John Nance Garner, a déclaré que cela « ne valait pas un pichet de pisse chaude ». Lyndon Johnson détestait ce rôle. D’autres vice-présidents qui autrement avaient peu de points communs entre eux – notamment Mike Pence, Al Gore, Walter Mondale et Hubert Humphrey – ont constaté que leur carrière était dans une impasse. Joe Biden aurait probablement rejoint cette liste sans le chaos de la présidence Trump qui a rendu possible une résurrection.
Pourtant, Harris n’est pas un vice-président typique. Elle est la première femme, noire et américaine d'origine asiatique à occuper ce poste. Elle sert aux côtés du président le plus âgé du pays, et il se présente désormais aux élections à 80 ans. D’une manière ou d’une autre, elle semble susceptible d’être une ca...
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