La NASA a publié les premières images publiques du plus gros échantillon jamais collecté sur un astéroïde – les premières analyses révélant que le matériau contient à la fois du carbone et de l'eau.
L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde « 101955 Bennu » par OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) en 2020.
Après un voyage de sept ans et quatre milliards de kilomètres à travers l'espace, OSIRIS-REx a largué sa capsule d'échantillons pour atterrir dans le désert occidental de l'Utah à la fin du mois dernier.
Selon la NASA, des travaux supplémentaires seront nécessaires pour comprendre la nature des composés carbonés déjà identifiés dans l’échantillon – en fait, les scientifiques s’attendent à étudier ce matériau « pendant les décennies à venir ».
Des parties de l'échantillon Bennu seront initialement partagées avec quelque 200 chercheurs répartis dans 35 institutions à travers le monde.
L’agence spatiale a déclaré que l’échantillon de Bennu « offrira à des générations de scientifiques une fenêtre sur l’époque où le Soleil et les planètes se formaient, il y a environ 4,5 milliards d’années ».
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