L'embouchure du fleuve Mississippi est le théâtre d'une sorte de match de lutte. Dans un coin de l’anneau se trouve l’eau salée du golfe du Mexique et dans l’autre, l’eau douce du fleuve. Les deux se bousculent et, généralement, le Mississippi coule avec suffisamment de force pour empêcher l’eau salée d’entrer. Mais la sécheresse de cette année, qui touche actuellement 40 pour cent de la zone continentale des États-Unis, a privé le Mississippi de la pression de l'eau, et un coin d'eau salée a commencé à se frayer un chemin en amont le long du lit du fleuve cet été. Il a déjà corrompu l’eau potable dans plusieurs villes du sud-est de la Louisiane et pourrait atteindre la Nouvelle-Orléans vers la fin novembre. L'océan gagne.
Quel que soit le climat d'une année, le fleuve Mississippi garde le score. L’intrusion d’eau salée de cette année « est l’intégration de tous ces événements environnementaux qui se sont produits dans les Grandes Plaines, dans toute la vallée de l’Ohio, dans certaines parties de Mountain West », m’a expliqué Matthew Hiatt, hydrologue à la Louisiana State University. La sécheresse côté terre abaisse le niveau de l’eau du fleuve et l’élévation du niveau de la mer côté océan pousse l’eau salée à l’intérieur. Ceux qui étudient le Mississippi conviennent que l’intrusion d’eau salée de cette année est un exemple particulièrement dramatique de ce qui pourrait devenir une caractéristique plus fréquente de la saison sèche. «Il ne s'agit pas d'une chose ponctuelle ou uniqu...
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