Pendant des décennies, le ministère du Commerce a tenu à jour une liste peu connue de technologies dont la vente libre à l’étranger est interdite pour des raisons de sécurité nationale. Toute entreprise souhaitant vendre une telle technologie à l’étranger doit demander une autorisation, ce qui donne au ministère la surveillance et le contrôle de ce qui est exporté et à qui.
Ces contrôles à l’exportation attisent désormais les tensions entre les États-Unis et la Chine. Ils sont devenus le principal moyen utilisé par les États-Unis pour freiner le développement de l’intelligence artificielle en Chine : le département a limité l’année dernière l’accès de la Chine aux puces informatiques nécessaires au fonctionnement de l’IA et est actuellement en discussion pour les étendre. Un analyste des semi-conducteurs a déclaré au New York Times que cette stratégie équivaut à une sorte de guerre économique.
Les lignes de bataille pourraient bientôt s’étendre au-delà des puces. Le commerce envisage un nouveau blocus sur une large catégorie de programmes d’IA à usage général, et pas seulement sur leurs parties physiques, selon des personnes proches du dossier. (Je leur accorde l’anonymat car ils ne sont pas autorisés à parler à la presse.) Bien qu’il reste encore beaucoup à voir sur la façon dont les contrôles seront mis en œuvre – et, en fait, s’ils seront finalement mis en œuvre, les experts ont décrit des enjeux alarmants. Si elles sont adoptées, ces limites pourraient générer davantage de frictions avec la Chine tout en affaiblissant les fondements de l’innovation en matière d’IA aux États-Unis.
Les modèles dits frontières sont particulièrement préoccupants pour le Commerce. L’expression, popularisée dans le lexique de Washington par certaines des entreprises qui cherchent à construire ces modèles – Microsoft, Google, OpenAI, Anthropic – décrit une sorte d’intelligence artificielle « avancée » aux usages flexibles et diversifiés qui pourrait également développer des applications inattendues. et des capacités dangereuses. De par leur détermination, les modèles frontières n’existent pas encore. Mais un livre blanc influent publié en juillet et co-écrit par un consortium de chercheurs, comprenant des représentants de la plupart de ces entreprises technologiques, suggère que ces modèles pourraient résulter du développement ultérieur de grands modèles de langage – la technologie qui sous-tend ChatGPT. Les mêmes capacités de prédiction qui permettent à ChatGPT d'écrire des phrases pourraient, dans leur prochaine génération, être suffisamment avancées pour produire une désinformation individualisée, créer des recettes pour de nouvelles armes biochimiques ou permettre d'autres abus imprévus susceptibles de menacer la sécurité publique.
Il s’agit là d’une préoccupation nettement différente de l’utilisation de l’IA pour développer des systèmes militaires autonomes, qui a en partie motivé la limitation des exportations de puces informatiques. Les menaces des modèles frontières sont nébuleuses, l...
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