Le Hamas, le groupe militant palestinien basé à Gaza qui a organisé une attaque surprise meurtrière contre Israël qui a tué – selon le dernier décompte – au moins 1 200 Israéliens, a capturé un nombre estimé à 150 otages. Ramenés à Gaza, ces otages comprennent des enfants, des militaires et des personnes âgées. La plupart sont des civils capturés dans les villes frontalières de Gaza. Le président Joe Biden a révélé le 10 octobre 2023 que certains étaient américains. Le Hamas a déclaré que chaque fois qu’Israël frapperait une maison à Gaza « sans avertissement », un otage serait tué, et que l’exécution serait enregistrée et l’enregistrement diffusé au public.
The Conversation a demandé à James Forest, un expert Lowell de l'Université du Massachusetts en matière de sécurité internationale, d'aider les lecteurs à comprendre la dynamique de cette crise des otages.
Les groupes terroristes ont toujours pris des otages pour obtenir un poids dans la négociation de concessions politiques, de rançons financières ou de la libération de camarades emprisonnés, et généralement pour influencer les décisions et le comportement du gouvernement ciblé.
Dans ce cas, le Hamas a déclaré que son objectif était de forcer Israël à libérer les Palestiniens emprisonnés. Sa menace de tuer des otages en représailles à des attaques inopinées contre Gaza est un autre exemple de tentative de coercition à l’encontre des dirigeants israéliens.
Le Hamas présente également une vulnérabilité que de nombreux autres groupes terroristes n’ont pas : à savoir un territoire physique qui lui est propre et qui peut être pris pour cible.
Détenir des otages dans des lieux inconnus sur tout ce territoire est une tentative d’empêcher Israël de lancer des frappes militaires qui pourraient tuer par inadvertance des citoyens israéliens. Et la prise d’otages pourrait également avoir pour objectif de remonter le moral des partisans du Hamas au niveau national et international en mettant en valeur les capacités du groupe à effrayer et à nuire à un adversaire plus puissant.
Semblable à la prise d’otages aux Jeux olympiques de Munich en 1972 par le groupe palestinien Septembre noir, un autre objectif probable ici est d’attirer l’attention internationale sur le désespoir des personnes vivant dans la bande de Gaza appauvrie et sous blocus.
Cependant, l’attention ne mène pas nécessairement à la sympathie. La prise en otage d’innocents, en particulier d’enfants et de personnes âgées, est condamnée dans le monde entier, et il sera difficile de trouver de la sympathie pour les auteurs de tels crimes, même s’ils prétendent libérer leurs terres de l’occupation. De plus, lorsque des citoyens d’autres pays – comme les États-Unis – figurent parmi les otages, le Hamas trouvera probablement que cette décision est contre-productive, car elle pourrait susciter des représailles de la part de plusieurs pays.
Deux autres considérations stratégiques derrière cet acte seraient la provocation et le gâchis. Le Hamas s’appuie probablement sur une stratégie classique dans laquelle les terroristes tentent d’inciter le gouvernement ciblé à réagir de manière trop brutale. Le Hamas veut probablement mettre Israël en colère au point qu’il commence à s’en prendre aux Palestiniens avec une brutalité croissante. Ceci, à son tour, soutiendrait la stratégie dite du spoiler, en perturbant les efforts actuels visant à normaliser les relations entre Israël et les pays arabes.
Les gouvernements démocratiques sont confrontés à de nombreux défis dans leur réponse aux groupes terroristes qui prennent leurs citoyens en otages. Israël ne peut pas donner l’impression de réagir de manière insuffisante, mais il ne doit pas non plus réagir de manière excessive.
Parmi les différentes stratégies antiterroristes qu’ils pourraient mettre en œuvre, la répression – y compris les punitions collectives, une approche fréquemment utilisée par Israël dans le passé – chercherait à dissuader le Hamas de mener de nouvelles attaques terroristes, et également à élever le niveau de souffrance des Palestiniens de Gaza à un niveau encore plus élevé. point qu’ils se soulèvent contre le Hamas. Parmi les exemples de répression en réponse au terrorisme figurent l’interdiction de la liberté d’expression ou des rassemblements publics, l’arrestation de militants politiques sans motif probable, les perquisitions et destructions arbitraires de maisons, ainsi que les expulsions.
Un rapport des Nations Unies de juillet 2020 notait : « Alors qu'Israël justifiait la fermeture de Gaza pour contenir le Hamas et assurer la sécurité d'Israël, l'impact réel de la fermeture a été la destruction de l'économie de Gaza, causant des souffrances incommensurables à ses deux millions d'habitants. » Jusqu’à présent, la répression n’a pas produit les résultats escomptés par Israël.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu fait face à de graves décisions concernant les otages pris lors de l'attaque surprise du Hamas. Kahana/Pool/AFP via Getty ImagesUne autre stratégie, qualifiée par les universitaires de « décapitation », consiste à capturer ou à tuer les dirigeants d’un groupe terroriste.
Cette approche comporte trois défis importants, le plus important étant de localiser les dirigeants du groupe lorsqu’ils se trouvent abrités dans un territoire doté d’autant de tunnels – comme celui de Gaza – et parmi les partisans du Hamas.
Deuxièmement, si Israël parvient à capturer les dirigeants du Hamas, il n’y aura peut-être pas beaucoup de volonté politique des deux côtés de ce conflit pour négocier un échange prisonniers-otages, du moins pas pendant que le carnage quotidien alimente leur désir de vengeance. Troisièmement, si les hauts commandants du Hamas sont tués, il y a toujours une chance qu’ils soient remplacés par de nouveaux dirigeants plus brutaux que les précédents.
Enfin, une autre option qui s’offre à Israël est la négociation. Ces dernières années, les dirigeants gouvernementaux ont organisé la libération d’otages israéliens, notamment de soldats, en échange de la libération de Palestiniens emprisonnés.
Toutefois, les négociations n’ont presque jamais lieu au milieu d’un affrontement militaire actif. Au lieu de cela, le schéma historique suggère que toute négociation potentielle attendrait un certain temps après que les armes et les roquettes se soient tues.
Les dirigeants du Hamas estiment qu’une source fondamentale de leur légitimité perçue repose sur leur capacité et leur volonté d’affronter violemment Israël. Le défi sous-jacent est donc qu’il n’y a aucun espoir de négocier une paix durable avec un groupe qui ne considère pas la coexistence pacifique comme étant dans son meilleur intérêt.
C’est difficile à dire avec certitude. Je pense que cela variera en fonction d’un mélange de facteurs contextuels, comme qui est l’otage et qui le tient en otage.
Il est probable que les dirigeants du Hamas ont donné l’ordre à leurs unités de ne pas blesser les otages, et qu’ils doivent être déplacés et détenus dans divers endroits dans l’espoir de dissuader les frappes militaires israéliennes.
Cependant, le respect discipliné de ces ordres n’est pas toujours le cas parmi les groupes terroristes – en particulier au milieu d’un affrontement militaire actif. Cela dit, la plupart des groupes violents reconnaissent que si leurs otages sont tués, ils perdront la monnaie d’échange qu’ils espéraient gagner.
Un civil israélien capturé, au centre, est déplacé par des Palestiniens du kibboutz de Kfar Azza vers la bande de Gaza, le 7 octobre 2023. AP Photo/Hatem Ali, FileTrouver un intermédiaire jouissant de la confiance de toutes les parties sera extrêmement difficile, car la confiance est difficile à instaurer dans cette région. Et qu’il s’agisse d’un pays influent – comme les États-Unis – ou d’une organisation internationale, il est probable que la possibilité pour des intermédiaires d’aider à organiser le retour des otages n’apparaîtra qu’une fois que les tirs actifs, les attaques à la roquette et les frappes aériennes se seront calmés.
Il est certain que l’on demande aux forces israéliennes d’éviter toute action susceptible de nuire aux otages. Tout au long de ce conflit, l’aide des États-Unis et d’autres agences de renseignement aidera probablement Israël à localiser les cibles à attaquer et les otages à sauver. Certains otages ont pu être retrouvés et réunis avec leurs familles.
Le Hamas utilisera probablement le drame des otages pour attirer durablement l’attention des médias. Les dirigeants du groupe peuvent penser qu’un bâtiment détruit par une bombe fera l’objet de photos et de gros titres pendant peut-être quelques jours, mais publier chaque semaine en ligne des photos et des vidéos d’Israéliens détenus en captivité attirerait l’attention du Hamas bien plus longtemps. En fin de compte, les deux parties doivent agir avec prudence.