Amy Dilmar, directrice d'un collège en Géorgie, est bien consciente des nombreuses crises qui menacent l'éducation américaine. Les apprentissages perdus qui se sont accumulés pendant la pandémie de coronavirus. Les inégalités béantes selon la race et le revenu familial n’ont fait que s’aggraver. Un écart de réussite croissant entre les élèves les plus performants et les moins performants.
Mais elle voit peu de choses de ce genre dans son école de Fort Moore, en Géorgie.
Les élèves qui résolvent des équations algébriques et peaufinent leurs dissertations à la Faith Middle School fréquentent l'un des systèmes scolaires les plus performants du pays.
Il n'est pas géré par un conseil scolaire local ou un réseau à charte, mais par le ministère de la Défense.
Avec environ 66 000 élèves – plus que le nombre d’élèves inscrits dans les écoles publiques de Boston ou de Seattle – les écoles du Pentagone destinées aux enfants des militaires et des employés civils obtiennent tranquillement des résultats dont la plupart des éducateurs ne peuvent que rêver.
Lors de l’évaluation nationale des progrès éducatifs, un examen fédéral considéré comme la référence pour comparer les États et les grands districts, les écoles du ministère de la Défense ont surclassé toutes les juridictions en mathématiques et en lecture l’année dernière et ont réussi à éviter des pertes généralisées liées à la pandémie.
Leurs écoles avaient les résultats les plus élevés du pays pour les élèves noirs et hispaniques, dont les résultats en lecture en huitième année dépassaient les moyennes nationales des élèves blancs.
Les élèves de huitième année dont les parents n'ont obtenu qu'un diplôme d'études secondaires – ce qui suggère des revenus familiaux inférieurs en moyenne – ont aussi bien réussi en lecture que les élèves du pays dont les parents étaient diplômés de l'université.
Les écoles ont rouvert relativement rapidement pendant la pandémie, mais les résultats de l’année dernière ne sont pas le fruit du hasard.
Alors que les résultats des étudiants américains ont globalement stagné au cours de la dernière décennie, les écoles militaires ont réalisé des progrès aux tests nationaux depuis 2013. Et même si les étudiants les moins performants du pays – dans le 25e percentile inférieur – ont pris du retard, le ministère de la Défense Les élèves les moins performants du département se sont améliorés en mathématiques de quatrième année et en lecture de huitième année.
"Si les écoles du ministère de la Défense étaient un État, nous nous y rendrions tous pour comprendre ce qui s'y passe", a déclaré Martin West, professeur d'éducation à Harvard et membre du conseil d'administration de l'examen national.