Depuis 128 ans, il n'est connu que sous le nom de Stoneman Willie, un personnage allongé dans un cercueil ouvert dans une maison funéraire de Reading, en Pennsylvanie, coriace et aussi endurci que son surnom le suggère.
On savait peu de choses sur lui, à part qu'il avait été arrêté alors qu'il se promenait ivre dans les rues de Reading une nuit d'octobre 1895 et de nouveau, quelques jours plus tard, pour s'être introduit par effraction dans une pension. Un directeur de prison a noté qu'il mesurait 5 pieds 11 pouces et qu'il avait les cheveux brun sable et une moustache.
Willie semble avoir vécu en marge de la vie mais est devenu une légende dans la mort. Des générations d’écoliers et d’autres visiteurs ont rendu hommage à la maison funéraire Theo C. Auman Inc., qui a pris soin de la dépouille de Willie depuis qu’il est décédé en détention peu de temps après sa deuxième arrestation.
Samedi, sous un ciel gris, Willie a finalement reçu deux choses qui lui avaient été refusées depuis plus d'un siècle : un enterrement digne de ce nom et un nom.
Kyle Blankenbiller, directeur de la maison funéraire, a déclaré que les chercheurs sont presque certains que Stoneman Willie était James Murphy, un New-Yorkais d'origine irlandaise qui était à Reading pour une convention.
M. Blankenbiller a reconnu que, cliniquement parlant, Willie est une momie. Le mystère de son identité n'a fait qu'ajouter à sa tradition. Il ...
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