Le changement climatique a ouvert le Grand Canyon à un prédateur envahissant

Cet article a été initialement publié dans High Country News.

En juillet 2022, un biologiste du National Park Service nommé Jeff Arnold transportait des filets dans un marécage au large du fleuve Colorado, à plusieurs kilomètres en aval du barrage de Glen Canyon, lorsqu'il a capturé trois poissons verdâtres bordés de rayures noires verticales. Il a envoyé par SMS des photos de ses prises à des collègues, qui ont confirmé ses craintes : il s'agissait de poissons d'achigan à petite bouche, des prédateurs voraces qui ont envahi les eaux de l'Ouest. Pire encore, c'étaient des mineurs. Les petites bouches ne vivaient pas seulement sous le barrage : elles avaient probablement commencé à se reproduire. Ce fut une sombre découverte. L'achigan à petite bouche, dont l'aire de répartition naturelle englobe les rivières et les lacs de l'est des États-Unis et des Grands Lacs, sévit depuis longtemps dans le fleuve Colorado. Les agences d'État et les pêcheurs ont probablement commencé à les ensemencer dans le bassin versant au milieu des années 1900, et ils ont depuis conquis une grande partie du bassin, y compris le lac Powell, le réservoir qui jaillit au-dessus du barrage de Glen Canyon. En aval du barrage, cependant, se trouve le Grand Canyon, dont les profondeurs de grès ont historiquement fourni un refuge sans bar aux poissons indigènes, surtout au chevesne à bosse, une espèce menacée par le gouvernement fédéral et dotée d'un étrange renflement dorsal. Désormais, les biologistes se sont rendu compte que ni le canyon ni son chevesne n’étaient en sécurité. Les scientifiques redoutent cette évolution. Alors que le lac Powell s'est rétréci au cours des deux dernières décennies, asséché par la surexploitation et la sécheresse, sa diminution a créé des conditions idéales pour que le bar s'infiltre dans le Grand Canyon. Mais Brian Healy, chercheur postdoctoral à l'US Geological Survey et ancien biologiste des poissons au parc national du Grand Canyon, affirme que même si lui et ses collègues s'attendaient à ce que l'espèce finisse par devenir un problème,...
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