La voie verte de Limerick, relativement plate, construite le long de l'ancienne ligne ferroviaire de Limerick à Tralee, sillonne sur 40 km le paysage agricole de l'ouest de Limerick. Il y a deux ans, la ville et le comté de Limerick ont dépensé 10 millions d'euros pour la restauration, le revêtement et la signalisation, et l'ont depuis amélioré avec divers ponts pour faciliter le passage des agriculteurs.
Avec plus d’un million de visites jusqu’à présent, la voie verte a injecté du tourisme dans des villes telles que Rathkeale et Newcastle West, jusqu’ici négligées sur la liste des choses à faire du touriste moyen. Avant de me lancer moi-même dans le vélo, je passe la nuit au Leens Hotel à Abbeyfeale, la dernière ville avant Co Kerry. C'est un endroit convivial avec une cuisine de pub impressionnante, alors je m'assois à côté de trois hommes dans l'espoir d'engager une conversation. Peut-être révéleront-ils des informations fascinantes sur la région ? Peut-être que je passerai devant une vieille colline de fées lors de mon voyage demain ? Bien sûr, ils viennent tous de Dublin.
Le lendemain matin, je prends mon petit-déjeuner accompagné de Springsteen non-stop émettant depuis les haut-parleurs de la salle à manger. La propriétaire de l’hôtel, Olive Sheehan, est une fan. La voie verte de Limerick est « probablement la Rolls-Royce » des voies vertes en Irlande, me dit-elle au bar de l’hôtel.
Elle a une raison de faire autant l’éloge de la voie verte. Depuis sa réouverture, toutes sortes d'activités et d'opportunités ont surgi autour du parcours, et Sheehan a été parmi les premiers à en profiter en créant le Barnagh Greenway Hub. C’est l’arrêt le plus important de la voie verte, dit-elle.
Le centre se trouve également à proximité du site du célèbre vol de Barnagh en 1978, lorsque des hommes armés se sont enfuis avec 430 000 £ en espèces provenant d'une camionnette de transport de fonds. L'argent n'a jamais été récupéré.
Au sommet de la colline de Barnagh, qui était autrefois le point culminant du chemin de fer irlandais jusqu'à sa fermeture dans les années 1970, Sheehan a aménagé un mini-golf, une aire de jeux, un glacier et un café avec vue sur les comtés de Limerick, Clare, Tipperary et Cork. Un local a insisté sur le fait que vous pouvez également voir Waterford par temps clair (mais je pense qu'il mentait).
[ Limerick Greenway voit une augmentation considérable du nombre de visiteurs pour stimuler le tourisme dans l'ouest de Limerick ]
Lorsque Sheehan a ouvert son hub en 2021, la demande était « tout simplement phénoménale » car les restrictions de Covid poussaient les gens à sortir, dit-elle. Ce sera mon arrêt pour le déjeuner plus tard, mais pour ...
[Courte citation de 8% de l'article original]