Une étoile qui explose en supernova, ce n’est pas si rare. Mais lorsque des astronomes découvrent qu’elle a, au préalable, perdu l’équivalent de la masse de notre Soleil, ça devient exceptionnel.
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Lorsqu'elles arrivent en fin de vie, les étoiles dites supergéantes rougessupergéantes rouges - qui présentent entre 8 et 25 fois la massemasse de notre SoleilSoleil - explosent en ce que les astronomesastronomes appellent des supernovae de type II. C'est ce qui est arrivé à une étoileétoile située à quelque 20 millions d'années-lumièreannées-lumière de notre Terre. Sa supernova, baptisée SNSN 2023ixf, a été découverte il y a quelques mois seulement. Le phénomène n'est pas si rare. Et s'il en est question aujourd'hui, c'est que les chercheurs du Centre d'astrophysique de l'université de Harvard et de la Smithsonian Institution (États-Unis) lui ont observé un comportement tout à fait inattendu qu'ils décrivent dans The Astrophysical Journal Letters.
Cette supernova remet les théories en cause
En principe, en effet, lorsque l'onde de choc atteint le bord extérieur de l'étoile, quelques heures après l'explosion seulement, une supernova de type II produit un éclairéclair de lumière. Ça n'a pas été le cas pour SN 2023ixf. Les astronomes ont observé le phénomène avec plusieurs jour...
[Courte citation de 8% de l'article original]