Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°920, daté octobre 2023.
"Mal de dos, mal du siècle", a-t-on coutume de dire. Sont alors pointés du doigt la sédentarité, la station assise, le manque d'activités physiques, le surpoids… Mais on occulte un autre facteur possiblement plus influent : les chaussures, ces orthèses que nous portons en moyenne 10 heures par jour, tous les jours, des décennies durant, et ce depuis nos premiers pas. Quelle influence ont-elles sur notre squelette, notre musculature et notre santé ? Peut-on réduire les dommages éventuels qu'elles y occasionnent ?
Depuis une quinzaine d'années, un mouvement a vu le jour, amorcé par des amateurs de courses de longues distances frustrés par trop de blessures récoltées au cours de leur activité, et amplifié par des études scientifiques. Leur credo ? Se déplacer pieds nus ou, à tout le moins, avec des chaussures dites minimalistes, qui laissent les plus libres possible les extrémités et leur imposent un minimum de contraintes. Car, si l'on n'imagine pas porter des gants de boxe en permanence, conscient que des protections aussi épaisses nuiraient à l'habileté de nos mains et à leur musculature, nos pieds ont droit à bien moins d'égards, habitués que nous sommes à les contraindre dans des dispositifs lourds et rigides.
Pourtant, la main et le pied ne sont pas si différents. Ils comptent autant d'os (27 pour la première, 26 pour le second), ont un nombre de muscles comparables (34 pour la main, 29 pour le pied) et comportent tous deux une centaine de ligaments et de tendons. Les plantes de nos pieds contiennent autant de cellules nerveuses sensitives que les paumes des mains. Mais si la main est vénérée, le pied, lui, est le vilain petit canard de notre anatomie. Une injustice pour ce membre qui soutient tout notre poids, assure notre équilibre et est capable de prouesses d'adaptation.
D'ailleurs, si l'être humain a commencé à acquérir son énorme cerveau, il le doit plus à ses pieds qu'à ses mains. Il y a plusieurs centaines de milliers d'années, les hominidés se nourrissaient de cueillette mais surtout de gibier, dont l'apport en protéines a fait exploser la capacité cérébrale. Or, dans ces balbutiements d'humanité, aucune arme de jet, arc ou fronde, n'avait encore été inventée pour permettre aux chasseurs d'abattre leurs proies à distance.
L'extraordinaire aptitude à l'endurance du pied humain
Munis seulement de cailloux et de bâtons, les premiers hominidés pourchassaient les animaux jusqu'à l'épuisement. Une endurance à la course de fond exceptionnelle, unique dans le monde animal, et rendue possible grâce à deux innovations : la capacité de suer de tout son corps et d'évacuer ainsi la chaleur tout en courant, alors que les autres animaux en sont incapables. Et, deuxième atout, la technicité de leurs pieds, capables d'évoluer sur pratiquement tous les terrains. "Le pied humain est une str...
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