Les partisans de la ligne dure russe brandissent vigoureusement le sabre nucléaire ces jours-ci, à la télévision et dans les revues universitaires, arguant qu'une explosion atomique – en Ukraine, en Europe, ou peut-être lors d'un essai en Sibérie – est le seul moyen de restaurer la peur de l'Occident de La puissance russe.
Mais jusqu’à présent, le président Vladimir V. Poutine ne se joint pas au chœur.
Il n’abandonne pas vraiment son approche belliqueuse à l’égard de l’Occident, mais ces jours-ci, lorsqu’il s’agit d’armes nucléaires, il semble apprécier le rôle de décideur calme, même s’il maintient vivante la menace d’une frappe nucléaire.
Discerner les motivations de M. Poutine est toujours une entreprise périlleuse, mais les responsables américains et européens affirment qu’il existe plusieurs explications possibles à l’approche plus nuancée de M. Poutine à l’égard des armes nucléaires.
Il a peut-être été atténué par la réaction négative d’il y a un an, lorsque les responsables américains étaient profondément inquiets d’une éventuelle détonation nucléaire et que la Chine et l’Inde, entre autres, avaient averti que rien ne justifiait l’utilisation d’armes nucléaires.
Il se sent également plus confiant sur le champ de bataille en Ukraine, se vantant régulièrement de l’impasse de la contre-offensive ukrainienne, réduisant ainsi la nécessité de s’appuyer sur les menaces nucléaires. Les sondages montrent que, malgré leur soutien à la guerre en Ukraine, les Russes désapprouvent largement l’utilisation possible d’armes nucléaires.
Et il se peut qu'il se tienne à l'écart, affirment certains responsables du renseignement, de sorte que s'il décide de proférer de nouvelles menaces à l'avenir, il sera pris au sérieux.
Quelles que soient les raisons, M. Poutine a refusé de mordre à l’hameçon jeudi lorsqu’un éminent politologue russe s’est levé du premier rang d’une conférence à Sotchi et a déploré auprès de M. Poutine que « la dissuasion ne fonctionne plus ».
Les États-Unis et leurs alliés n’ont plus suffisamment peur de la puissance nucléaire russe, a déclaré Sergueï A. Karaganov, dont les commentaires ont souvent une influence au Kremlin. N’est-il pas temps, a-t-il demandé au dirigeant russe, « d’abaisser le seuil et de gravir fermement mais rapidement l’échelle d’escalade pour dissuader et dégriser nos partenaires ?
M. Poutine, qui avait lui-même proféré ...
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