Il était tard dans la journée du 27 octobre 2021, lorsque Fred Ruckel a reçu le redoutable e-mail automatisé d'Amazon.
Le logiciel d’Amazon avait détecté que le jouet pour chat populaire de Ruckel, appelé Ripple Rug, était vendu ailleurs à un prix moins cher. Son produit ne serait plus affiché dans la zone d’achat très importante d’Amazon, une zone de la liste où les acheteurs cliquent sur « Ajouter au panier ». Ruckel est le seul vendeur du Ripple Rug sur Amazon, donc cette décision garantissait pratiquement que son produit disparaîtrait du site Web, ce qui lui coûterait des milliers de dollars par jour.
"Vous trouverez ci-dessous une liste de produits de votre catalogue qui ne sont actuellement pas éligibles à l'offre en vedette car leur prix n'est pas compétitif par rapport aux prix de ces produits auprès de détaillants extérieurs à Amazon", selon l'e-mail consulté par CNBC.
À son insu, Chewy organisait une promotion à prix réduit et a baissé le prix de son produit de quelques dollars à 39,99 $, soit moins que l'offre de 43 $ sur Amazon. L'algorithme l'avait signalé comme une offre inférieure, même si l'article sur Chewy coûtait 48,54 $ après frais d'expédition et taxes. Ruckel a dû faire un choix : baisser le prix sur Amazon ou demander à Chewy d'augmenter le prix de son produit. Il a opté pour cette dernière solution.
Près de trois ans plus tard, l’expérience de Ruckel est au cœur d’un vaste procès antitrust déposé la semaine dernière par la Federal Trade Commission contre Amazon. L'agence a accusé Amazon d'exercer son pouvoir de monopole pour presser les commerçants et contrecarrer ses rivaux. Pour les consommateurs, cela a conduit à des prix artificiellement gonflés et à une expérience d’achat dégradée, affirme l’agence.
Dans la plainte de 172 pages, la FTC a déclaré qu'Amazon s'appuie sur une « stratégie anti-remise » et un « appareil d'exploration Web massif qui suit en permanence les prix en ligne » pour étouffer la concurrence. L'agence a déclaré qu'Amazon punissait les vendeurs tiers qui proposent des produits moins chers ailleurs en menaçant de les empêcher d'apparaître dans la boîte d'achat s'il détecte un prix inférieur. La perte de la buy box constitue une « menace existentielle » pour les entreprises des vendeurs, affirme la plainte.
Selon la FTC, le résultat final de ces tactiques est une hausse des prix...
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