Une randonnée est le format d’interview préféré de Michael Lewis. Lorsqu'il a rencontré pour la première fois le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, fin 2021, il a emmené le PDG en short cargo se promener à travers les eucalyptus près de son domicile de Berkeley, en Californie.
Selon M. Lewis, M. Bankman-Fried soufflait et soufflait au cours de sa promenade normalement tranquille. En entendant le jeune milliardaire parler de son échange de crypto-monnaie et de son altruisme efficace, M. Lewis « avait la mâchoire sur terre », a-t-il déclaré. M. Bankman-Fried, qui a cofondé le fonds spéculatif crypto Alameda avec FTX, a lancé des chiffres qui ont choqué M. Lewis, décrivant la prétendue valeur de son échange (il a déclaré qu'il faudrait 100 milliards de dollars pour le racheter) et la taille du marché de la cryptographie à l’époque (plus de 2 000 milliards de dollars).
"C'était une nouvelle pour moi", a déclaré M. Lewis, qui n'avait pas suivi de près la cryptographie. Il a demandé s'il pouvait suivre M. Bankman-Fried et observer sa vie. "Il a en quelque sorte cligné des yeux et a dit, OK", a déclaré M. Lewis.
M. Lewis me racontait cela sur le même chemin de randonnée, près de deux ans plus tard, à l'approche de la publication de son nouveau livre, « Going Infinite : The Rise and Fall of a New Tycoon ». L'étude approfondie de M. Bankman-Fried est sortie en librairie mardi, le premier jour de son procès à New York pour fraude fédérale.
À un moment donné, j'ai levé les yeux et j'ai vu un panneau indiquant le nom du sentier, Wildcat Gorge. Cela ressemblait à une sorte de piège pour les spéculateurs – un de ces détails presque trop parfaits tirés d’un livre de Michael Lewis.
Il s’est avéré que mon expérience sur le simulateur de randonnée Lewis/Bankman-Fried n’était pas exclusive. M. Lewis connaît l'importance d'une bonne scène. Lors de la promotion du livre, il a emmené les journalistes de « 60 Minutes » et du Guardian sur le même chemin pour parler de sa première rencontre avec M. Bankman-Fried. (La randonnée très fréquentée figure également dans un profil de M. Lewis dans un magazine new-yorkais de 2011.)
M. Lewis portait un sac banane et des Hokas gris foncé, l'une des douzaines de paires qu'il possède de la marque de chaussures. "Vous devriez y aller, ce dont nous parlons est classifié", a-t-il déclaré avec un clin d'œil alors que deux randonneurs nous dépassaient, et ils ont ri poliment.
Le nouveau livre arrive à un moment compliqué pour M. Lewis. « Going Infinite » est le premier qu’il écrit depuis la mort de sa fille Dixie dans un accident de voiture en 2021. Le livre lui est dédié.
En août, Michael Oher, un joueur de football noir dont M. Lewis a relaté l'ascension dans « The Blind Side : Evolution of a Game » de 2006, a déposé une plainte contre les Tuohy, une famille blanche qui l'avait accueilli. Dans le livre de Lewis, les Tuohy ont sorti du « ghetto » un adolescent pauvre et sous-performant pour vivre avec eux, ont payé ses frais de scolarité dans un lycée chic où il jouait comme joueur de ligne offensive et l'ont préparé à connaître un tel succès qu'il a été recruté par l'Université du Mississippi – qui se trouvait être l'alma mater des Tuohy. (Et le père, Sean Tuohy, était l'ami d'enfance de M. Lewis.) L'adaptation cinématographique de 2009 a valu à Sandra Bullock un Oscar pour son rôle de Leigh Anne Tuohy et est devenue le DVD le plus loué de Netflix.
Maintenant, M. Oher a accusé la famille d'avoir volé l'argent qui, selon lui, lui était dû pour les droits du film – une situation qui a incité certains lecteurs à reconsidérer le récit de M. Lewis, qui, selon eux, favorise le point de vue de la famille par rapport à celui de M. Oher.
« Going Infinite » est également controversé. M. Lewis évite normalement d'écrire des livres sur des personnages déjà mondialement connus. Dans ce cas, le personnage qu'il trouvait sympathique et relativement marginal – M. Lewis avait à peine entendu parler de M. Bankman-Fried avant leur randonnée – est devenu un paria de renommée mondiale, un remplaçant pour les échecs techniques et moraux de toute une industrie. .
Alors : que se passe-t-il lorsqu’un écrivain habitué à un accueil enthousiaste, doué pour façonner des histoires, entre en collision avec un drame public actif qu’il ne contrôle pas ?
M. Lewis, 62 ans, a souvent été décrit comme chanceux. Depuis sa percée en 1989 avec les mémoires de Wall Street « Liar's Poker », à l'âge de 29 ans, il est devenu le doyen des best-sellers littéraires de non-fiction, créant des titres qui se transforment en pièces de monnaie (comme « Moneyball : L'art de gagner un jeu déloyal » dans 2003, sur l'adoption peu orthodoxe des statistiques par Billy Beane en tant que directeur général des Oakland Athletics, qui a donné naissance à un film mettant en vedette Brad Pitt) et des pierres de touche culturelles (comme « The Big Short : Inside the Doomsday Machine » en 2010, sur les vendeurs à découvert qui anticipaient le crise des subprimes, qui a donné naissance à un film mettant en vedette Brad Pitt).
Il a fait tout cela sans transpirer visiblement, toujours au bon endroit et au bon moment.
« Going Infinite » semblait être une autre de ces merveilles. En ...
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