À la veille du dernier weekend de rencontres de phase de poule, certaines équipes ont d'ores et déjà validé leur ticket pour les quarts de finale. C'est le cas notamment de l'Angleterre, pourtant annoncée en mauvaise posture avant la compétition, ou du Pays de Galles. D'autres équipes, au contraire, ont déjà quitté la France, à l'instar de la Namibie, qui a terminé son Mondial le 27 septembre dernier, suite à sa défaite contre l'Uruguay, ou du Chili, qui n'a pas réussi à gagner un seul match lors de cette compétition à laquelle le pays participait pour la première fois. Mais le suspense règne encore dans certaines poules.
Si bien que certains matchs ont été définis comme de véritables "huitièmes de finale". Si la Coupe du monde, organisée autour de quatre poules de cinq équipes, débute officiellement sa phase éliminatoire à partir des quarts de finale, certaines rencontres de ce weekend vont bel et bien déterminer lequel des deux adversaires va pouvoir participer à la prochaine étape de la compétition.
Dans la poule A, cela sera notamment le cas du match de la France, ce vendredi 6 octobre, contre l'Italie (un match à suivre à partir de 21 heures sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info), sauf en cas de défaite, très improbable au vu des derniers matchs, de la Nouvelle-Zélande contre l'Uruguay, ce jeudi 5 octobre. Ainsi, une victoire de l'Italie mettrait fin au rêve de titre de la France après un parcours pourtant sans défaite lors de cette phase de poule. À l'inverse, que ce soit avec le bonus ou pas, le XV de France conserverait la tête de la poule en cas de victoire.
Autre "huitième de finale", dans la poule B, le choc Irlande-Écosse, ce samedi 7 octobre (un match à suivre à partir de 21 heures sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info). Bien que l'Afrique du Sud puisse encore, mathématiquement, rater les quarts de finale, ce scénario est hautement improbable au vu des performances des XV du Chardon et du Trèfle. L'affrontement de samedi permettra donc de déterminer laquelle des deux équipes continuera l'aventure. Pour autant, il suffira d'un match nul aux Irlandais pour être qualifiés. Ils obtiendraient même la première place du groupe.
Enfin, le Japon et l'Argentine, dimanche 8 octobre, s'opposeront pour la deuxième place de la poule D, synonyme de qualification en quart. À l'heure actuelle, les deux équipes ont toutes les deux neuf points, mais les "Pumas" partent avec un léger avantage. Au vu de la différence de points, qui permet de trancher en cas d'égalité, ils seraient effectivement devant les "Brave Blossoms". Il suffit donc d'une victoire ou d'un match nul à l'Argentine pour arriver en quart de finale.
Si on ne peut pas parler d'un "huitième de finale", le match qui oppose les Fidji au Portugal, ce dimanche 8 octobre, sera aussi déterminant pour le classement final de la poule C. En effet, le destin des Australiens, également présent dans ce groupe, est suspendu à une large défaite des Fidji. Inversement, les Fidji, s'ils gagnent, sont assurés de retrouver les quarts de finale de Coupe du monde de rugby, pour la troisième fois de leur histoire.
Enfin, rappelons que, cette étape des "huitièmes de finale", informelle pour cette édition, pourrait devenir une réalité si la Coupe du monde de rugby change de format. Selon The Times et The Telegraph, World Rugby serait favorable à élargir la compétition de 20 à 24 équipes lors de la prochaine édition, en 2027, en Australie, ouvrant à une nouvelle organisation. L'instance mondiale du sport n'a cependant pas encore détaillé comment s'organiserait la prochaine compétition.
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