D’aussi loin que l’on se souvienne, la ville de Kokomo dans l’Indiana a été un bastion conservateur. Ronald Reagan a écrasé Walter Mondale à Kokomo. Bill Clinton a perdu deux fois. Barack Obama aussi. Le maire actuel, républicain, se présente sans opposition aux élections. C’est une ville connue pour quelque chose qu’elle préférerait oublier : le rassemblement du Ku Klux Klan en 1923, le plus grand jamais organisé.
Pourtant, Kokomo a produit un dirigeant syndical dont la rhétorique vise à renverser les classes conservatrices et aisées – un rebelle qui rejette les subtilités d’une époque antérieure en faveur d’une confrontation acerbe.
« À mon avis, les milliardaires n’ont pas le droit d’exister », déclare Shawn Fain, qui dirige le syndicat United Automobile Workers dans une bataille syndicale sur plusieurs fronts contre les trois grands constructeurs automobiles, qui a peu de précédent et qui fait beaucoup de bruit.
Dans des interviews, dans des discours et sur les réseaux sociaux, M. Fain martèle encore et encore les riches, faisant de la cause des 150 000 travailleurs de l’automobile syndiqués chez General Motors, Ford Motor et Stellantis une cause beaucoup plus large.
"Il y a une classe de milliardaires, et il y a le reste d'entre nous", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse impromptue devant une usine Ford à Wayne, dans le Michigan. se débrouiller. Nous sommes des citoyens de seconde zone. »
Avant que M. Fain ne prenne ses fonctions en mars, l'U.A.W. Les dirigeants n’ont pas tant méprisé les milliardaires qu’ils se sont efforcés de les imiter. Un dirigeant a dépensé 2 millions de dollars en fonds détournés pour acheter des jeux de hasard, de la cocaïne et des voitures de luxe. Un autre a acheté pour 13 000 $ de cigares en une journée. Une enquête fédérale a abouti à 17 condamnations contre les dirigeants.
M. Fain a battu le président sortant avec une très faible marge. Cela aurait pu inciter un autre candidat à faire profil bas, à obtenir un contrat adéquat et à crier victoire.
Pas celui-là. Il joue à un jeu aux enjeux très élevés.
Premièrement, il y a les demandes agressives et les tactiques inhabituelles. Le syndicat souhaite une augmentation de salaire de 40 pour cent sur quatre ans pour compenser les augmentations beaucoup plus faibles des années précédentes, une semaine de travail de quatre jours, des ajustements annuels au coût de la vie, des soins de santé payants pour les retraités et l'élimination d'un niveau de salaire inférieur pour les retraités. les nouveaux travailleurs. Pour garantir ces avantages, l'U.A.W. met au défi les trois entreprises à la fois, ce qu'il n'a jamais fait, en organisant un débrayage ciblé et croissant.
M. Fain, 54 ans, s'est fait le visage de la grève, qui en est à sa troisième semaine. Sur Facebook Live en août, il a littéralement rejeté une proposition de contrat de Stellantis, le constructeur automobile qui a absorbé ce qui était autrefois Chrysler. « C’est là qu’ils appartiennent : les poubelles », a-t-il expliqué.
Lors d’un rassemblement avec le président Biden la semaine dernière, M. Fain a invoqué la phrase sacrée du président Franklin D. Roosevelt selon laquelle les usines américaines constituent l’arsenal de la démocratie. "Aujourd'hui, l'ennemi n'est pas à des kilomètres d'un pays étranger, il est ici même, dans notre propre région", a-t-il déclaré, mettant les constructeurs automobiles dans le rôle des puissances de l'Axe. "C'est la cupidité des entreprises."