Stephen Chow savait que quelque chose n'allait pas lorsqu'il a commencé à faire davantage de fautes de frappe et d'orthographe dans ses e-mails professionnels. C’était en 2010, et Chow, alors âgé de 51 ans et vivant à Scarborough, était spécialiste en informatique pour le ministère des Services gouvernementaux et des Services aux consommateurs de l’Ontario.
Au début, il a essayé d'ignorer ses erreurs, mais la situation est devenue plus évidente lorsque les tentatives de saisie de son mot de passe ont continué à échouer. Il avait de plus en plus de mal à se concentrer et à effectuer des tâches simples et familières, comme calculer des chiffres ou apposer sa signature sur un document. « Tout était foutu et je ne savais pas quoi faire », dit-il. Ne voulant pas inquiéter sa femme, Eva, et ses deux fils adultes, il leur a gardé le secret, espérant pouvoir se débrouiller.
Au lieu de cela, au cours des années suivantes, des symptômes plus alarmants sont apparus. Alors que Chow effectuait le trajet quotidien de 90 minutes pour se rendre au travail et en revenir, il avait du mal à voir la ligne médiane sur la route, ainsi que les voitures à côté de lui. Début 2014, sa vision inégale a failli le tuer lorsqu’il ne pouvait pas distinguer clairement le bord de la route et qu’il a glissé dans le fossé lors d’une tempête de neige. Il est indemne, mais son anxiété s'est accrue et il a décidé d'en parler à son médecin de famille.
Lorsque Chow a décrit ses difficultés à dactylographier et à conduire, toutes deux liées à la motricité, son médecin l'a d'abord orienté vers un spécialiste de la maladie de Parkinson. Cette condition a été exclue car il n’avait pas de tremblements des mains ou des jambes. En mai 2014, Chow a obtenu un rendez-vous avec la Dre Carmela Tartaglia, neurologue cognitive spécialisée dans la démence précoce à l'hôpital Toronto Western.
Tartaglia soupçonnait que les symptômes de Chow étaient des problèmes de traitement visuo-spatial, un signe avant-coureur de la maladie d’Alzheimer – et elle a noté un indice subtil mais révélateur. « Les difficultés d’écriture de Stephen sont devenues plus évidentes en cantonais », dit-elle. "C'est sa langue maternelle et le cantonais est une langue plus visuelle que l'anglais."
Quelques semaines plus tard, une IRM a montré un rétrécissement du tissu cortical à l'arrière de son cerveau - la région impliquée dans le traitement de ce que nous voyons et comment - et des biomarqueurs identifiés dans son liquide céphalo-rachidien 18 mois plus tard ont finalement été confirmés, six ans après que Chow ait remarqué ses symptômes pour la première fois. , qu'il souffrait d'une maladie d'Alzheimer précoce.
Chow fait partie des quelque 700 000 Canadiens atteints de démence. Même si le taux de personnes atteintes de démence diminue depuis des décennies en raison de modes de vie plus sains, on prévoit que leur nombre total doublera au cours des 15 prochaines années en raison du vieillissement de la population. Chaque année, plus de 75 000 Canadiens reçoivent un diagnostic de démence. Environ 10 pour cent ont moins de 65 ans.
La détection des symptômes précoces de la démence est importa...
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