Les procureurs fédéraux ont ouvert mercredi le procès pénal de Sam Bankman-Fried, le fondateur de la bourse de crypto-monnaie en faillite FTX, avec un message simple : il a délibérément « menti au monde », conduisant à l’une des plus grandes fraudes financières d’une génération.
L’avocat de M. Bankman-Fried a avancé un récit bien différent. L’ancien magnat de la cryptographie, a déclaré l’avocat, était simplement un entrepreneur bien intentionné qui a agi « de bonne foi » pour assurer le succès de son entreprise, sans intention de frauder qui que ce soit.
Les arguments du duel sont au cœur du procès de M. Bankman-Fried, qui est devenu le procès le plus médiatisé pour un dirigeant d’entreprise depuis que la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, a été reconnue coupable de fraude au début de l’année dernière.
Ancien prodige de la cryptographie, M. Bankman-Fried, 31 ans, est devenu du jour au lendemain un milliardaire aux cheveux ébouriffés, pour ensuite voir son entreprise s'effondrer l'année dernière et sa fortune s'évaporer. Il a été accusé d’avoir orchestré un complot visant à utiliser les 10 milliards de dollars que les clients de FTX lui avaient confiés pour toutes sortes de projets personnels, notamment des investissements en capital-risque, des dons politiques et des achats de biens immobiliers de luxe.
"On aurait dit que Sam Bankman-Fried était au sommet du monde", a déclaré mercredi Thane Rehn, procureur principal, devant une salle d'audience bondée du palais de justice fédéral de Manhattan. "Tout cela a été construit sur des mensonges."
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