Depuis plus d’un an, nous parcourons l’histoire du jazz cinq minutes à la fois. Nous avons couvert les favoris d’Ornette Coleman, Mary Lou Williams, des grands noms du jazz de la Nouvelle-Orléans et bien d’autres. Tournons maintenant notre attention vers une chanteuse qui incarnait – mais ne pouvait pas être contenue – le jazz : Sarah Vaughan, « The Divine One », propriétaire de peut-être l’instrument vocal le plus impressionnant de l’histoire enregistrée.
Oubliez cinq minutes, il suffit d'une seconde et demie à l'entendre chanter pour vous faire picoter la colonne vertébrale ou faire tomber votre cœur. À travers sa large gamme de contralto, elle pouvait facilement alterner entre un vibrato épais et une précision cristalline. Vaughan a commencé sa carrière lorsqu'elle était adolescente en chantant du bebop – un style alors nouveau qui était presque exclusivement le domaine des instrumentistes de pointe. Mais elle pouvait improviser un solo de scat exigeant, aux côtés des cornistes.
Élevée dans une famille de musiciens à Newark, Vaughan a pris la route pour la première fois avec le big band d'Earl Hines au milieu des années 1940, après que son autre chanteur, Billy Eckstine, l'ait vue remporter un spectacle de talents à l'Apollo Theatre de Harlem. Elle est devenue partie intégrante du groupe, puis une star. Bien que naturellement timide, elle a clairement indiqué très tôt qu'elle devait être traitée comme n'importe quel autre musicien, et ses camarades du groupe ont rapidement commencé à l'appeler « Sailor », en raison de sa maîtrise des mots de quatre lettres.
Partant en tournée avec Hines en 1944, elle et le pianiste John Malachi trimballaient leurs valises à la gare Union à Washington lorsqu'il commit l'erreur de chevalerie en lui tenant la porte ouverte. "Pourquoi es-tu là à me regarder, imbécile ?" » a-t-elle demandé. « Passez la porte ! Espèce de foutu imbécile. C’est peut-être à ce moment-là qu’il lui a donné un autre de ses nombreux surnoms : « Sassy ». En tout cas, c’est resté, et c’est celui par lequel elle est encore connue aujourd’hui.
Au fur et à mesure que sa carrière progressait, Vaughan – décédée en 1990, à 66 ans – s'est aventurée dans le rock et la musique brésilienne. Poursuivez votre lecture pour découvrir un échantillon de performances remarquables de Vaughan sélectionnées par des chanteurs d'opéra, des chanteurs de jazz, des critiques, des écrivains de fiction et le biographe de Vaughan. Profitez d'écouter leurs choix, consultez la playlist au bas de l'article et assurez-vous de laisser vos propres favoris dans les commentaires.
La voix de Sarah Vaughan est toute une atmosphère. En quelques phrases exquises, le courant de son vibrato et la richesse de son timbre entraînent l'audi...
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