Rudolph W. Giuliani a toujours été difficile à manquer au Grand Havana Room, un aimant pour les sympathisants et les accros du club de cigares de Midtown qui le traitait toujours comme le roi de New York.
Ces dernières années, beaucoup de ses proches craignaient qu’il devienne encore plus difficile de le manquer.
Pendant plus d’une décennie, des amis ont admis sombrement que la consommation d’alcool de M. Giuliani était un problème. Et à mesure qu’il revenait sur le devant de la scène sous la présidence de Donald J. Trump, il devenait de plus en plus difficile de le cacher.
Certains soirs, lorsque M. Giuliani était trop servi, un associé faisait discrètement signe au reste du club, levant sa main vide dans un mouvement de boisson, hors du champ de vision de l'ancien maire, au cas où d'autres préféreraient garder leurs distances. Certains alliés, regardant M. Giuliani avaler du Scotch avant de partir pour des interviews à Fox News, s'éclipsaient pour trouver une télévision, se crispant sur ses défenses branlantes de M. Trump.
Même dans des lieux moins animés – une soirée de lecture, un dîner d’anniversaire du 11 septembre, une réunion intime dans le propre appartement de M. Giuliani – son ivresse constante et visible a souvent surpris son entourage.
"Ce n'est pas un secret et je ne lui rends pas service si je ne mentionne pas ce problème, car il l'a", a déclaré Andrew Stein, ancien président du conseil municipal de New York qui connaît M. Giuliani depuis des décennies. "C'est en fait l'une des choses les plus tristes auxquelles je puisse penser en politique."
Personne proche de M. Giuliani, 79 ans, n'a suggéré que la consommation d'alcool pourrait excuser ou expliquer son délabrement juridique et personnel actuel. Il est arrivé en Géorgie pour une photo d'identité en août, non pas à cause d'un comportement turbulent dans la vie nocturne ou d'entretiens imprudents par câble, mais pour avoir prétendument abusé des lois qu'il a défendues de manière agressive en tant que procureur fédéral, renversant ainsi la démocratie d'une nation qui l'adorait autrefois.
Pourtant, pour presque tous ceux qui se trouvent à proximité, disent ses amis, la consommation d'alcool de M. Giuliani a été le battement de tambour palpitant qui a rythmé sa descente - non pas la cause de l'effondrement de sa réputation, mais la preuve omniprésente, bien avant le jour des élections de 2020, que quelque chose n'allait pas avec l'ancien. le lieutenant le plus imprudent du président.
Aujourd’hui, les procureurs dans le cadre des élections fédérales contre M. Trump ont montré leur intérêt pour les habitudes de consommation d’alcool de M. Giuliani – et se demandent si l’ancien président a ignoré ce que ses collaborateurs ont décrit comme la simple ivresse de l’ancien maire mentionnée dans les documents judiciaires comme « Co-conspirateur 1. »
Leur péril juridique étroitement lié a transformé une affaire longtemps murmurée par d’anciens conseillers de la mairie, des conseillers de la Maison Blanche et des personnalités politiques en une intrigue secondaire d’enquête dans une affaire sans précédent.
Le bureau du procureur spécial, Jack Smith, a interrogé des témoins sur la consommation d’alcool de M. Giuliani alors qu’il conseillait M. Trump, notamment le soir des élections, selon une personne proche du dossier. Les enquêteurs de M. Smith ont également demandé dans quelle mesure M. Trump était conscient de la consommation d’alcool de son avocat alors qu’ils s’efforçaient d’annuler l’élection et d’empêcher Joseph R. Biden Jr. d’être certifié vainqueur de 2020 à presque tout prix. (Un porte-parole du procureur spécial a refusé de commenter.)
Les réponses à ces questions pourraient compliquer les efforts de l’équipe de M. Trump visant à s’appuyer sur une défense dite de l’avis d’un avocat, une stratégie qui pourrait le présenter comme un client s’inspirant simplement des indications professionnelles de ses avocats. Si de tels conseils venaient de quelqu’un dont M. Trump savait qu’il était altéré par l’alcool, surtout quand beaucoup d’autres lui disaient définitivement qu’il avait perdu, son argument pourrait s’affaiblir.
Lors d'entretiens et de témoignages devant le Congrès, plusieurs personnes à la Maison Blanche le soir des élections – le soir où M. Giuliani a exhorté M. Trump à déclarer la victoire malgré les résultats – ont déclaré que l'ancien maire semblait ivre, insultant et portant un odeur d'alcool.
"Le maire était définitivement ivre", a déclaré Jason Miller, l'un des principaux conseillers de Trump et vétéran de la campagne présidentielle de M. Giuliani en 2008, devant la commission du Con...
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