Les Américains perdent confiance dans l’enseignement supérieur. Dans un récent sondage du Wall Street Journal, plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’un baccalauréat n’en valait pas le coût. Les jeunes étaient les plus sceptiques. Comme le disait récemment un article de couverture du New York Times Magazine : « Pour la plupart des gens, la nouvelle économie de l’enseignement supérieur fait de l’université un pari risqué. » L'article s'appuie largement sur les recherches de la Banque fédérale de réserve de Saint-Louis, qui ont révélé que l'augmentation du fardeau des prêts étudiants a réduit la proposition de valeur d'un diplôme de quatre ans.
L’enseignement supérieur américain a certainement ses problèmes. Mais les mauvaises ondes autour de l’université menacent d’obscurcir une réalité économique importante : la plupart des jeunes s’en sortent encore bien mieux avec un diplôme universitaire de quatre ans que sans.
Historiquement, l’analyse de la valeur de l’enseignement supérieur a tendance à se concentrer sur ce que l’on appelle l’avantage salarial universitaire. Cette prime a toujours été énorme – les diplômés universitaires gagnent en moyenne beaucoup plus que les personnes sans diplôme – mais elle ne prend pas en compte le coût de l’obtention d’un diplôme. Les chercheurs de la Fed de Saint-Louis ont donc conçu une nouvelle mesure, la prime de richesse des universités, pour tenter d’avoir une image plus complète. Ils ont comparé l’avantage de richesse des personnes nées dans les années 1980 à celui dont bénéficiaient les cohortes précédentes. Étant donné que ces générations précéd...
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