Tôt un matin du mois dernier, Laura Dudley Plimpton s'est retrouvée à Forest Park, dans le Queens, en train d'observer deux ratons laveurs capturés. Ce n'était pas la première fois que Mme Plimpton, écologiste à l'Université de Columbia, en attrapait deux dans une cage-piège conçue pour un seul. Mais généralement, lorsque cela se produisait, elle trouvait une mère et un petit chaton à l'intérieur.
Ce piège contenait deux adultes ronds et adultes, deux boules de poils hérissés qui avaient fusionné en ce qu'un membre de l'équipe de piégeage a appelé un seul « gros écrasement ». Les ratons laveurs ne semblaient pas dérangés, l'un reposant nonchalamment sur l'autre à l'intérieur de la cage, qui avait des guimauves géantes comme appât.
"Vous êtes tellement idiots", a déclaré Mme Plimpton. Son attitude était incroyablement joyeuse et sa tresse française était incroyablement soignée pour quelqu'un qui était arrivé au parc avant l'aube. "Je ne sais vraiment pas comment ils ont fait ça", a-t-elle ajouté en se tournant vers un collègue. "Ils ont dû se précipiter jusqu'à la guimauve."
Pour leur peine, les ratons laveurs s'étaient mérité un rapide examen vétérinaire, un vaccin contre la rage et une place dans l'enquête de Mme Plimpton : une étude sur les animaux urbains, les agents pathogènes qu'ils transportent et comment ils pourraient se propager à travers la ville.
Bien que les rats reçoivent la plus grande attention, la ville de New York regorge de toutes sortes de créatures – ratons laveurs, mouffettes, opossums, cerfs et même occasionnellement des coyotes – qui ne sont pas toujours visibles pour les gens. Pour ces animaux, la vie urbaine offre des opportunités évidentes, surtout « s’ils apprennent à utiliser les ressources humaines telles que les déchets », a déclaré Maria Diuk-Wasser, qui dirige le laboratoire d’éco-épidémiologie de Columbia, où Mme Plimpton est titulaire d’un doctorat. étudiant.
Mais la vie urbaine pose également des défis particuliers aux animaux, qui vivent souvent dans des espaces restreints et ont de fréquentes interactions avec d’autres espèces, dont nous. Cela peut augmenter les risques de transmission de maladies aux humains, aux animaux domestiques et à la faune.
Mme Plimpton, le Dr Diuk-Wasser et leurs collègues tentent donc d'en savoir plus sur ces risques, dans l'espoir de préserver la santé humaine et animale. Ils mettent également en lumière la manière dont nos vies sont liées à celles de nos voisins animaux, même dans l’un des environnements les plus urbains de la planète.
« Nous avons toutes ces interactions si étr...
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