En 1994, Steve Jackson était un universitaire au visage frais avec une grande idée qui, des décennies plus tard, créerait une toute nouvelle classe de médicaments contre le cancer. Il souhaitait étudier les protéines de nos cellules qui aident à réparer l’ADN et leur permettent de continuer à fonctionner, spéculant que cela pourrait révéler les secrets de nouveaux médicaments.
Mais même si Jackson était déjà professeur à l’Université de Cambridge, il avait du mal à financer son projet de recherche. Peu de bailleurs de fonds voulaient investir dans son idée non testée, qui pourrait finalement se révéler une impasse.
Avec l’aide de subventions de Worldwide Cancer Research – un organisme caritatif basé en Écosse – Jackson a découvert que les cellules utilisent une protéine appelée poly ADP-ribose polymérase (PARP) pour se réparer. Puis une idée encore plus grande lui est venue : inhiber la PARP pourrait représenter une nouvelle façon de tuer les cellules cancéreuses – en les empêchant de se réparer. Après avoir créé une société appelée Kudos, Jackson a finalement réussi à transformer son idée en médicament olaparib, le premier inhibiteur de PARP au monde.
Près de 30 ans après qu'il ait eu l'idée d'étudier la réparation de l'ADN, l'olaparib est désormais approuvé dans un certain nombre de pays pour plusieurs types de cancer, notamment le cancer de l'ovaire, le cancer du sein, le cancer du pancréas et le cancer de la prostate. Selon les estimations actuelles, ce médicament a été administré à plus de 75 000 personnes dans le monde et, avec plus de 100 essais cliniques en cours,...
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