En 1968, un jeune auteur malien résidant à Paris publie son premier livre avec les plus grands éloges : les critiques le qualifient de « grand roman africain » et lui décernent l’un des prix littéraires les plus prestigieux de France. Mais bientôt, son ascension a cédé la place à une disgrâce dévastatrice.
L'auteur, Yambo Ouologuem, a été accusé de plagiat, mais il a nié toute faute et a refusé de s'expliquer. Ses éditeurs en France et aux États-Unis ont retiré le roman « Le Devoir de Violence » ou « Bound to Violence ». Après une décennie écrasante, Ouologuem rentre au Mali, où il reste résolument silencieux sur le sujet, répondant aux questions sur sa carrière littéraire avortée par des digressions ou des accès de colère, refusant même de parler français.
Il est décédé en 2017, oublié de la plupart, son roman lu par peu – jusqu’à récemment, lorsqu’un autre roman primé d’un auteur ouest-africain a contribué à attirer une nouvelle attention sur Ouologuem et la trajectoire tourmentée de son livre. « La Mémoire la plus secrète des hommes », de l'écrivain sénégalais Mohamed Mbougar Sarr, suit un mystérieux écrivain qui disparaît de la vie publique après avoir été accusé de plagiat à Paris – une vague référence à Ouologuem. Il a remporté le prix Goncourt en 2021 et a été publié cette semaine aux États-Unis par Other Press, dans une traduction de Lara Vergnaud.
Avec le livre de Sarr, Other Press réédite également « Bound to Violence », traduit par Ralph Manheim. La réédition intervient alors qu’une nouvelle réflexion sur le travail d’Ouologuem par les lecteurs et les universitaires remet en lumière les anciennes accusations : ce qu’a fait Ouologuem doit-il vraiment être considéré comme du plagiat ? Ou bien des critiques hâtives, peut-être teintées de racisme, avaient-elles détruit l’une des stars littéraires de sa génération ?
Il ne fait aucun doute que Ouologuem a copié, adapté et réécrit des phrases, parfois des paragraphes entiers, à partir de nombreuses sources.
Les emprunts commencent probablement par la phrase d’ouverture du roman : « Nos y...
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