Des nuances ? Une crème solaire SPF50 ? Chapeau à larges bords? Pendant des décennies, on nous a appris que si le soleil est au rendez-vous, nous ferions mieux d’enfiler des vêtements de protection, de mettre de la crème solaire et de mettre un chapeau pour rester en sécurité. Il ne fait aucun doute qu’une exposition excessive au soleil – et en particulier les coups de soleil – augmente notre risque de développer un cancer de la peau. Il fait également vieillir prématurément la peau. Mais les scientifiques remettent de plus en plus en question le mantra selon lequel la lumière du soleil est un mal à éviter à tout prix et étudient le côté positif de l’exposition au soleil.
Il ne s’agit pas seulement de vitamine D. Bien qu’elle soit importante pour la solidité des os et des dents, cette vitamine induite par le soleil n’est que la pointe de l’iceberg en termes de processus physiologiques influencés par la lumière du soleil tombant sur la peau. Les chercheurs de soleil peuvent même avoir une durée de vie plus longue. Alors, peut-on profiter des bienfaits du soleil, sans risquer le cancer de la peau ?
En tant que créatures diurnes vivant sur une planète ensoleillée, nous ne devrions pas être surpris que notre corps ait développé des moyens de transformer l’énergie du soleil à notre avantage. La peau est notre plus grand organe et elle regorge de produits chimiques et de machines sensibles au soleil, le plus évident étant la mélanine – le pigment qui donne sa couleur à la peau.
Les personnes à la peau plus foncée commencent par avoir plus de mélanine, mais sa production est également déclenchée par l'exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil. La mélanine absorbe une partie de ces rayons UV, contribuant ainsi à protéger les cellules de la peau contre les dommages causés à l’ADN – bien que cette protection soit limitée et que même les peaux foncées peuvent contracter des coups de soleil et d’autres formes de dommages causés par le soleil, comme l’hyperpigmentation et le vieillissement cutané.
La lumière du soleil active notamment la productio...
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