Cet article a été initialement publié par Undark Magazine.
Au tournant du 21e siècle, la fièvre de la vallée était une maladie fongique obscure aux États-Unis, avec moins de 3 000 cas signalés par an, principalement en Californie et en Arizona. Deux décennies plus tard, les cas de fièvre de la vallée ont explosé, multipliés par sept en 2019.
Et la fièvre de la vallée n’est pas la seule. Les maladies fongiques en général apparaissent dans des endroits où elles n'ont jamais été observées auparavant, et des champignons auparavant inoffensifs ou légèrement nocifs deviennent de plus en plus dangereux pour l'homme. Selon les scientifiques, l’une des raisons probables de cette aggravation de la situation fongique est le changement climatique. Les changements de température et de précipitations s’accentuent là où se trouvent les champignons pathogènes ; les calamités déclenchées par le climat peuvent aider les champignons à se disperser et à atteindre davantage de personnes ; et des températures plus chaudes créent des opportunités pour que les champignons se transforment en agents pathogènes plus dangereux.
Pendant longtemps, les champignons ont été un groupe d’agents pathogènes négligés. À la fin des années 1990, les chercheurs avertissaient déjà que le changement climatique rendrait plus répandues les maladies infectieuses causées par des bactéries, des virus et des parasites, comme le choléra, la dengue et le paludisme. "Mais les gens n'étaient pas du tout concentrés sur les champignons", explique Arturo Casadevall, microbiologiste et immunologiste à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. En effet, jusqu’à récemment, les champignons causaient relativement peu de problèmes aux humains.
Notre température corporelle élevée aide à expliquer pourquoi. De nombreux champignons poussent mieux entre 12 et 30 degrés Celsius (environ 54 à 86 degrés Fahrenheit). Ainsi, bien qu’ils trouvent facile d’infecter les arbres, les cultures, les amphibiens, les poissons, les reptiles et les insectes – des organismes qui ne maintiennent pas une température corporelle interne constamment élevée – les champignons ne prospèrent généralement pas à l’intérieur du corps chaud des mammifères, a écrit Casadevall dans un aperçu. de l’immunité contre les maladies fongiques invasives dans la Revue annuelle d’immunologie 2022. Parmi les rares ...
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