Une exposition d’Andy Warhol, c’est une grosse affaire. Au fil des décennies depuis sa mort en 1987, il a rejoint le panthéon sélect des artistes dont la renommée posthume s'étend au grand public, bien au-delà des limites de ceux habituellement sensibles aux arts visuels. Et comme chez Léonard de Vinci, Pablo Picasso ou Vincent van Gogh, la simple évocation de son nom déclenche des associations avec des images particulières.
Il peut s’agir, dans le cas de Warhol, d’une Marilyn Monroe ou de boîtes de soupe Campbell’s sérigraphiées. Il s’est même approprié la Joconde de Léonard, tout comme il s’est approprié l’image publicitaire et médiatique d’Elizabeth Taylor, de Mao Zedong et d’innombrables autres. Les chefs de marque ne peuvent que rêver du niveau de succès atteint par la marque Andy Warhol et montre tous les signes de maintien.
La grande exposition Warhol de la Hugh Lane Gallery, Three Times Out, est planifiée depuis cinq ans. Il présente environ 250 pièces et a nécessité la coopération du musée Andy Warhol de Pittsburgh et d'autres institutions et collections privées. Les boîtes de soupe Campbell, Marilyn Monroe et toute Elizabeth Taylor présentent bien sûr, aux côtés de Jackie Kennedy, du président Mao, des crânes – une obsession récurrente – et l'artiste lui-même dans certains de ses nombreux autoportraits. Sont également inclus une installation de Silver Clouds gonflés et plusieurs de ses œuvres cinématographiques pionnières, notamment Empire, Sleep et Kiss.
Il n’est pas exagéré de dire que Warhol a joué un rôle déterminant dans le changement de la nature du monde de l’art contemporain, en dynamisant le marché et en donnant l’exemple à Damien Hirst, Jeff Koons et à de nombreuses autres stars. Comment a-t-il fait?
En 1964, alors bien établi en tant qu’étoile montante, il expose pour la deuxième fois à la très réputée Stable Gallery d’Eleanor Ward à New York. Il a montré des ensembles de sculptures de boîtes : de multiples répétitions de boîtes en contreplaqué sérigraphiées et de couleur plate imitant fidèlement les produits commerciaux de Campbell's, Del Monte, Heinz et Brillo. Warhol les voulait simplement exposés, empilés comme dans un supermarché. Désormais immédiatement reconnaissables sous le nom d’« Andy Warhols », ils suscitent à l’époque un accueil mitigé et se révèlent difficiles à vendre. Sans aucun doute, en tant qu’exploit conceptuel discipliné, parfaitement pensé et magnifiquement présenté, le spectacle a été une réussite remarquable.
Le philosophe Arthur Danto a visité l'exposition. Il y avait vu le précédent spectacle de Warhol deux ans auparavant. Mais celle-ci a été, comme il l’écrira plus tard, « une expérience transformatrice pour moi. Cela a fait de moi un philosophe de l’art. Il a été particulièrement frappé, pour une raison quelconque, par l'exemple de la boîte à savon Brillo. Même si beaucoup de gens affirmaient qu’il ne s’agissait pas vraiment d’art, il était sûr que c’était de l’art. Mais pourquoi était-ce de l'art ? Plus de 40 ans plus tard, il écrit que la boîte est l’œuvre la plus célèbre de Warhol, « ...
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