Vaccin contre la rage : le « pari » de Pasteur - VnExpress

Au 19e siècle, la rage était une horreur car elle entraînait des changements de comportement chez les personnes infectées : peur de l'eau, confusion, augmentation de la salivation, agression incontrôlée... De nombreux patients se suicidaient même lorsqu'ils étaient attaqués par des morsures d'animaux soupçonnés d'être atteints de la rage. L'historien Eugen Weber (États-Unis) a un jour déclaré que les agriculteurs français avaient peur des « loups, des chiens enragés et du feu », dans lequel la folie des chiens était qualifiée de « cauchemar pendant des siècles ».

Louis Pasteur, alors âgé de 59 ans (en 1881), était très célèbre pour ses recherches réussies sur un vaccin contre le charbon, estimant que la rage pouvait être contrôlée grâce à des vaccins. Le parcours de recherche de ce vaccin est considéré comme un pari scientifique audacieux : réussi, il est prouvé que cette terrible maladie est causée par un virus. S'ils échouent, le scientifique ne pourra pas défendre la théorie des germes de la maladie (maladies infectieuses causées par des virus ou des bactéries, bien que les agents pathogènes soient difficiles à observer au microscope), la « religion » de la médecine, à laquelle il croyait absolument.

Son laboratoire de la rue d'Ulm à Paris, en France, est rempli de...
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